ブルームバーグのアレックス・シャーマンとイアン・キングは昨日、ファブレスチップ設計会社でアップルのサプライヤーでもあるクアルコムが、オランダのアイントホーフェンに本社を置く世界的な半導体・アナログ回路メーカーのNXPセミコンダクターズを買収する可能性があると報じた。
NXP は 35 か国以上で約 45,000 人の従業員を雇用し、電力効率の高いモーション トラッキングや Apple Pay 用の NFC などの機能を Apple デバイスに提供するチップを提供しています。
クアルコムの時価総額は約1,000億ドル、NXPの時価総額は約360億ドルです。ブルームバーグの報道によると、両社は早ければ来週にも、1株当たり110ドルから120ドルの現金による買収を発表する可能性があるとのことです。
報道機関によれば、この買収は半導体業界史上最大の買収となる可能性があるという。
ブルームバーグによると、この取引はNXPの10月26日の決算発表時、あるいはクアルコムの11月2日決算発表時に発表される可能性がある。2015年5月、NXPは自社のNFCおよび組み込みセキュアエレメント技術がクアルコムのSnapdragonベースのチップに採用されることを発表していた。
なぜ気にする必要があるのでしょうか?
まず、NXP は Qualcomm と同様に Apple の重要なサプライヤーです。
iPhone 5s以降のすべてのiPhoneには、少なくとも2つのNXP製コンポーネントが採用されています。iPhone 5sは、このオランダのチップメーカーにとって初の大きな設計勝利となりました。このモデルは、Apple初の64ビットモバイルチップであるA7と、専用のモーションコプロセッサであるM7を搭載していました。
M7 は基本的にカスタマイズされた NXP 部品です。
このチップは、ジャイロスコープ、加速度計、コンパスなどのオンボードセンサーからのデータを調整して取得します。メインのAシリーズチップを常に使用する必要がなく、A7チップに必要な電力のほんの一部しか消費しません。
M7 は電力効率が非常に優れています。バックグラウンドで常時実行されていてもバッテリー電力をほとんど消費せず、携帯電話のバッテリーが切れた後でも動きを追跡し続けます。
iPhone 5sのM7とiPhone 6のM8は、NXPが自社製造したディスクリートチップでした。iPhone 6sのM9とiPhone 7のM10は、Appleが設計したプロセッサに組み込まれており、さらなる省電力化を実現しています。
M10は、気圧計、マイク、近接センサー、環境光センサーといった他のセンサーも監視します。そのため、常時待機中の「Hey Siri」やRaise to Wakeといった機能を利用するには、Mシリーズチップを搭載したiPhoneが必要です。これらの機能は、メインのAシリーズプロセッサでは消費電力が大きすぎるため実現できません。
M シリーズ チップの機能は、iOS 7 で導入された Core Motion API を通じてアプリで利用できるようになります。
iPhone 6以降、NXPはApple Payを可能にする近距離無線通信（NFC）チップのサプライヤーにもなりました。ちなみに、NXPはソニーと共にNFC技術の共同発明者です。
IHSテクノロジーのアナリスト、ドン・テイト氏は、2013年のNXPのNFCチップ市場シェアを50%と見積もった。特にiPhone 6、iPhone 6s、iPhone 7などのデザイン勝利を受けて、同社の現在の市場シェアはさらに高くなる可能性が高い。
iPhone に搭載されている NXP デバイスの一部を以下に示します。
- iPhone 5s/5c —AppleブランドのM7モーションコプロセッサのネオプレン風カバーの下には、チップがNXP製LPC18A1デバイスであることを示すラベルが貼られています。LPC18A1はARMのCortex-M3 CPUコアを搭載し、Appleがカスタマイズした部品であることを示すカスタマイズされたパッケージと命名スキームを採用しています。ディスプレイのインターフェースICとして、NXP製の別のチップである1610A1が使用されています。
- iPhone 6 — M8モーションコプロセッサはNXPのLPC18B1UK ARM Cortex-M3マイクロコントローラで、NFCモジュールはNXP製の65V10 NFCチップで、NXPのPN548 NFCコントローラを内蔵しています。これは、NXPのPN544およびPN547デバイスの未発表バージョンです。付属のセキュアエレメント（Aシリーズチップに組み込まれているセキュアエンクレーブと混同しないでください）は、PN548と同じパッケージに収められ、「008」とラベル付けされた2つ目のダイに搭載されています。
- iPhone 6s/SE — NFCはNXP PN66V10 NFCコントローラによって処理されます。このコントローラには、「008」とラベル付けされたセキュアエレメントとNXP PN549の2つのダイが搭載されています。また、ディスプレイのインターフェースICとしてNXPの1610A3チップ（おそらくiPhone 5s/5cに搭載されている1610A1の派生型）が採用されています。さらに、Appleが設計したメインのA9チップにはNXPブランドのM9モーションコプロセッサが組み込まれています。
- iPhone 7 — iPhone 7に搭載されているNFCコントローラにはパッケージに「67V04」と刻印されており、これもNXP製チップ、おそらくPN67Vであることが確認されています。同じNFCコントローラはApple Watch Series 2にも搭載されています。iPhone 7のロジックボードの背面には、「610A38」とラベル付けされたNXP製の部品が見られます。同じくNXP製のM10モーションコプロセッサは、メインのA10 Fusionチップに組み込まれています。
Appleは、iPhoneにNFC機能と省電力モーショントラッキング機能を提供するNXPのチップの大部分をリブランドし、カスタマイズしました。しかし、iPhoneやiPadに使用されているLPCシリーズの半導体をNXPのウェブサイトで見つけるのは難しいでしょう。
iPhoneやiPadに使用されているNXPの既製品部品の一部は同社のウェブサイトで詳細が紹介されているが、多くはApple専用に製造された可能性が高いため、掲載されていない。
他の多くの Apple 製品では、NXP の個別チップが使用されています。
例えば、AppleのLightningケーブルは、コネクタボードにNXPのNX20P3チップを搭載しており、巨大なトランジスタ1個がダイ面積の75%以上を占めています。Apple Watchにも、NXPのセキュアエレメントに加え、NFCコントローラーと無線技術が搭載されています。
もちろん、NXP から部品を調達している企業は Apple だけではない。
例えば、Googleの最新のPixelとPixel XLスマートフォンには、NXP製のNFCコントローラーが搭載されています。このコントローラーは「55102 1807 S0622」とラベル付けされており、下記のiFixitの写真では紫色でハイライトされています。Pixel XLには、NXP製のスマートオーディオアンプも搭載されています。これは、下記の画像で緑色の枠で囲まれている市販のTFA9891部品です。
サムスンの不運なNote 7では、Galaxy S7およびGalaxy S7 EdgeシリーズにもNFC機能を提供するNXPの67T05 NFCコントローラが使用されていました。
NXP は 1953 年に設立され、当初は Philips Semiconductors として知られていました。
フィリップス・セミコンダクターズは2006年にプライベートエクイティ投資家のコンソーシアムに売却された後、新たな社名「NXP」を設立しました。2015年12月、NXPはチップ設計・製造のフリースケール・セミコンダクターと400億ドルの取引で合併しました。
同社はNASDAQでティッカーシンボルNXPIで取引されており、現在9,000件を超える取得済みまたは出願中の特許を保有しています。製造・開発施設はオランダのナイメーヘンにあります。
たとえクアルコムがNXPを買収したとしても、両社はAppleの公式サプライヤーであるため、クアルコムは今後もクアルコムから直接NXPの技術のライセンス供与を受ける可能性が高い。
この取引はおそらく「もし」ではなく「いつ」の問題だろう。
2015年は半導体業界の合併と買収が最も多かった年だった。アバゴは記録的な370億ドルでブロードコムを買収し、インテルは167億ドルを投じてアルテラを買収した。
