噂のSiriスピーカーはApple TVと共存する方向に向かっているのか？

WWDC '17まであと2週間。専門家にとっても、机上の空論を語るアナリストにとっても、正念場の時がやってきました。この時期になると、よく話題になるのはAppleの控えめなデバイスに関するものです。長年、リビングルームの控えめなハブとして、ソファでSiriとして、そして最近ではスマートホームを静かに操るオーケストレーターとして、売り出されてきました。

まさにその通り、こうした噂が再び盛り上がりを見せています。しかし、目をこすって第5世代Apple TVのニュースをどうして見逃したのかと自問する前に、今度は全く新しいデバイス、いわゆるSiriスピーカーに関する、似たような噂が渦巻いています。この2つのデバイスを一瞬混同させようという安っぽい試みは、確かに的を射たものではありません。しかし、Appleにとって厄介な状況になりかねないことを如実に表しています。少なくとも、私たちが知っている限りでは、私たち顧客が即座にこの2つを間違えても許されるでしょう。

各デバイスの（謳い文句の）機能を大まかに比較してみると、これまで何を見逃してきたのかという疑問がすぐに湧いてきます。今日に至るまでほとんど架空のデバイスについて推論するのは明らかに怪しいものですが、AmazonのAlexaのような競合デバイスから得られる情報や、当事者から直接聞いたインタビューの断片などから得られる情報もあります。だからといって、SiriスピーカーとApple TVの比較が時期尚早だったり、根拠が薄弱だったりするでしょうか？おそらくそうではないでしょう。しかし、私たちが（知っていると思う）ことを書き留めておくことは、この2つの製品が顧客の心や家庭の中でどのような位置を占めるのかを突き止めようとするときに、確かに洞察に富むものになります。その洞察とは？まあ、両製品には非常に多くの共通点があるかもしれないということです。

Siriスピーカーとされる製品を正しく理解していない限り、機能の大きな重複はあらゆる点で目を引くものです。どちらのデバイスも、基本的に家庭の中心的存在を目指しており、AirPlay（ほとんどのメディア）に対応し、SiriとHomeKitとの連携を誇っています。Apple TVがビジュアルメディアに重点を置いているのに対し、Siriスピーカーの基盤は高度なSiri機能と、優れた音響性能を備えたスタンドアロンスピーカーとして機能するという単純な事実にあると推測されます。

これらすべてを考慮しても、これは十分にユニークなセールス・プロポジションになるだろうか？Appleの製品ラインナップの中で、Apple TVほど新製品のスポットを堂々と占めている製品は他にないのは明らかだ。もしこれが椅子取りゲームで、6月5日に音楽が止まったとしたら、Apple TVはピカピカの新スピーカーのために指定された唯一の場所を堂々と占領するだろう。当然、これはどちらの方向にも製品の共食いの扉を開くことになり、そこが話が面白くなる部分だ。両製品とその戦略にとって、中長期的には多くの影響がある。私見では、考えられる結末は3つある。2つの製品ラインが（引き続き）飛ぶように売れる、冷めた餅のように冷めて売れる、あるいは2つのラインが1つに統合される。決定要因は？スピーカーのXファクター、あるいはその欠如だ。

アップルさん、どのケーキを売るつもりですか？

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この2つのデバイスを巡る物語で最も有利な（そしておそらく最も可能性の高い）結末は、AppleがSiriのスピーカーキラー機能をひっそりと用意していることだろう。言うまでもなく、これはあくまで仮説であり、真相は誰にも分からない。Apple TVと新しいアシスタントの両方で好調な販売を確立し、それを維持していくためには、Apple TVが真に革新的なアイデア、つまりApple TVの魅力を損なうことなく、デバイスを家庭に欠かせないものにするようなアイデアを生み出さなければならないだろう。

それは一体どのようなものになるのでしょうか？以前のポッドキャスト「Let's Talk iOS」で、組み込みのセキュリティ機能について考察しましたが、現実的には皆さんの推測も私たちと同じでしょう。異なる用途を持つ2つの異なるデバイスであれば、重複はほとんどなく、結果としてカニバリゼーションも最小限に抑えられるでしょう。

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コールドケーキ理論とは、アナリストが発売前にこのデバイスをほぼ把握しており、私たちのレーダーに死角がないというものです。つまり、両デバイスの重複は事実上存在するということです。そうなると、潜在顧客はおそらく2つのデバイスを比較検討し、最終的に自分のニーズに最も近い方を選ぶことになるでしょう。

このやり方は、間違いなく製品の共食いにつながるだろう。なぜなら、自宅で両デバイスを楽しむのは熱心なユーザーだけであり、Apple TVの存在自体がSiriスピーカーの発売成功を阻害する可能性があるからだ。同様に、既存のApple TVユーザーは、よりモバイル性の高いAirPlayステーションへと流れ、既存顧客基盤は事実上二分される可能性がある。そして、彼らが気づかないうちに、両デバイスはAppleにとって不吉な「趣味」の地位に逆戻りしてしまうかもしれない。

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最後に、新しいSiriスピーカーは、将来的に（自然発生的に、あるいは強制的に）Apple TVの役割を奪う可能性があります。発売されれば、人々は財布の紐で価格を決めるでしょう。Appleのよりスマートで高性能なホームハブがApple TVを売り上げで上回り、最終的にはApple TVを凌駕するようになることは想像に難くありません。もしApple TVユーザーの多くがSiriスピーカーに移行すれば、製品ライン自体が長く存続することはほとんど不可能でしょう。

その結果、Appleは、デバイスが有利な状況に転じれば、より高性能なSiriスピーカーにストリーミング機能を容易に搭載できるようになります。顧客はもはや、似ているようで異なる2つの製品を比較検討する必要はなく、同じ製品を購入し、その後、家庭内での役割を決めるだけで済むようになります。コーヒーテーブルに置くデバイスでも、テレビボックスでも、好みに合わせて使い分けることができます。