長年にわたり、Apple、特にスティーブ・ジョブズが主要な基調講演の後に行う「もう一つ…」という発表には、私たちは慣れ親しんできました。「もう一つ」という追加機能に馴染みのない方のために説明すると、これは既に素晴らしいプレゼンテーションの締めくくりとして行われることが多いのです。しかし、これらの追加機能は最後に付け加えられるだけのものですが、実際には製品自体に大きな変更が加えられたり、製品そのものが変わったりすることもあります。Wikipediaでさえ、この戦略を称賛し、Appleのプレゼンテーションを「スティーブノート」と呼んでいます。
スティーブ・ジョブズが亡くなって以来、彼らしい「もう一つ…」という発表は見られていませんが、Appleは最新かつ最も革新的な機能を依然として極秘にしています。9月12日に予定されている基調講演（まだ公式発表されていません）は、iPhone 5とiPodのアップデートに関する内容のみになるという噂があります。さて、次は一体何が起こるのでしょうか？多くの報道筋がiPhone 5の発表はモバイル史上最大級の発表になると予想していることからもわかるように、今回のiPhoneイベントでの最後の目玉発表は間違いなく素晴らしいものになるでしょう。ニュースを精査し、特許画像まで分析した結果、近距離無線通信（NFC）が最後のノックアウトパンチになるのではないかと予想しています。
もう一つ…スティーブの歴史
私の予測を裏付けるために、Appleの基調講演における小さな追加要素を時系列で簡単に見ていきましょう。このトレンドは1998年に始まりました。Appleがサンフランシスコで開催されたMacWorld Expoで、極めて重要な黒字化を発表したのです。プレゼンテーションの最後の瞬間に追加されたこの要素は、私たちが知る技術史を変えるものではありませんでしたが、Appleの現代時代を切り開く重要な転換点となりました。
それから数年後、17インチiMac G4は2002年のニューヨークで開催されたMacWorldで華々しく発表されました。さらに2006年には、MacBook ProがMacWorld Expoで衝撃的な追加機能として登場しました。ハードウェアだけが、土壇場で発表された注目製品ではありません。2010年には、iPhoneがFaceTimeビデオ通話機能を搭載しました。しかし、その先はどうなるのでしょうか？
2012年9月12日
では、今後の発表はどうなるのでしょうか？以前、Nowhereelse.frの友人が投稿した噂をまとめたインフォグラフィックを公開しました。このインフォグラフィックは、イベントが実際に9月12日に開催されるかどうかを含め、最近のiPhone 5に関するあらゆる予想をうまくまとめています。
標準装備のアップグレード（RAM、プロセッサ、Bluetoothなど）に加え、主な変更点は、新しいミニ9ピンDockコネクタ、小型化されたSIMトレイ、全く新しいフォームファクタ（画面の大型化を含む）、インセルディスプレイ、ヘッドホンジャックの位置変更、そしてNFC技術です。NFC以外にも、特にここ1週間で非常に説得力のある情報が次々と出てきて、これらのアップグレードのほとんど、あるいは全てが次世代iPhoneに搭載されるのではないかと予想しています。
NFC + アップル
NFCに関する決定的な噂は最近は出ていませんが、昨年Appleの新しい特許でiPhoneを使ったクイックペイオプションが明らかになったことをきっかけに、NFCの可能性について報じ始めました。それ以降の主張は断片的なものではありますが、大きな可能性を秘めているようです。
NFCは、9月12日に予定されている発表の中で、現時点で最も噂の少ない詳細であり、まさに衝撃的な発表の締めくくりとして有力な候補と言えるでしょう。注目を集める発表は、ほとんどの場合、新機能や既存製品のアップグレードといった、目覚ましい進歩を遂げるものです。
「NFC」と聞くと、ほとんどの人はすぐに「決済手段」を思い浮かべるでしょう。しかし、それはまだ楽しみの始まりに過ぎません。NFCは、様々な環境におけるユーザーのインタラクション方法を根本的に変えるでしょう。
WWDC 2012の発表で概説されているように、PassbookはiOS 6の機能としてNFC技術を容易に活用できるでしょう。興味深いことに、Passbookの発表後、7月10日頃、米国特許商標庁はAppleにiTravelの特許を付与しました。iTravelはチェックイン情報と旅行者情報をNFC経由で送信するものです。その2週間後、AppleはiPhoneで制御できるコネクテッドホームを実現する新たなNFC特許を取得しました。
最近では、AppleはNFCとスマートセンサーメーカーのAuthenTecを3億5,600万ドルで買収しました。指紋セキュリティスキャンなどのAuthenTecの技術を実装するには買収時期がまだ早すぎますが、Samsungのような業界の模倣企業が同様のスマートセンサー技術を提供することからAppleを守ることは間違いありません。多くの新技術と同様に、Appleは自社技術への厳格なアクセスを望む企業を買収する傾向があります。例えば、Appleは新しい地図アプリiOS 6を発表する直前に、複数の地図関連企業を買収しました。このように、NFC関連企業の買収は、新型iPhoneにNFCが搭載されるという私の確信をさらに強めています。
デザインは疑惑を裏付けるか?
現時点でiPhoneの内部コンポーネントは数多く確認されていますが、NFCチップの痕跡は見当たりません。Appleがレジでの決済だけでなく、全く新しい方法で物体とインタラクトする素晴らしい機能を実現するため、NFCチップは極秘に保持されています。
「チップはどこに配置されるのか？」よりも、「新しいフォームファクターに組み込めるのか？」の方が重要です。興味深いことに、この記事に散りばめられたNFC特許図面には、共通するハードウェア部品が1つあります。iWalletの図面を除いて、NFCチップとされるチップは常にiPhoneの左上隅に描かれており、常に同じハードウェア番号「34」が付けられています。おそらく、そこは単に新機能を描写するのに最も簡単な場所なのでしょう。結局のところ、特許出願においてチップの位置は必ずしも重要ではありません。特許はチップの物理的な配置ではなく、機能に関するものだからです。
しかし、すべての特許は驚くほど一貫しています。チップの配置の可能性と合わせて注目すべきは、新しい前面FaceTimeカメラがイヤホンスピーカーのすぐ上に移動するという噂です。日曜の夜、iPhone 5の組み立て途中の新しい画像が公開されました。中央に配置されたカメラと、カメラの左側（iPhoneの右上）にフレックスケーブルが配置されている様子が確認できます。特許出願によると、このチップは現在の前面カメラの位置に配置されるとのことです。上の画像には、写真の右下、カメラ用のフレックスケーブルの下に、四角いチップが写っている可能性もあります。
NFCチップの位置をさらに裏付けるのは、iPhoneのヘッドホンジャックの突然の移動です。当初、3.5mmジャックの移動は単に初代iPod Touchを彷彿とさせるだけだと思っていましたが、この移動はNFCの信憑性を高めています。当社のSebastien Page氏と話をしたところ、特許図面が空間的に正確であれば、ジャックの位置変更は推測をさらに裏付けるものとなりました。フロントカメラと、現在左上隅にあるヘッドホンジャックの両方を移動すれば、新しいNFCチップと接続部品のための十分なスペースが確保されるはずです。
待つゲーム
NFCに関する情報はここ1年ほど徐々にリークされてきましたが、決定的な決定はまだ出ていません。AuthenTec、Passbook、そして複数の関連特許の取得を考慮すると、iPhoneにNFCが搭載されるのは時間の問題と言えるでしょう。さらに、新しいフォームファクタ、ヘッドホンジャックの位置変更、中央に配置されたフロントカメラ、そしてリークされたDockコネクタ/3.5mmジャックリボンなど、NFCが新型iPhoneに搭載される可能性を示唆する兆候がいくつもあります。
NFCが有利な状況にあることは間違いありませんが、皆様からのフィードバックをお待ちしております。ぜひ下のコメント欄にお寄せください！
