2013年を迎えるにあたり、特許――そしてその権利行使と保護をめぐる法廷闘争――は、テクノロジー企業にとってますます大きな位置を占めるようになっています。AppleやSamsungに聞いてみてください。次に特許が登場する国はどこでしょうか？有力な候補は中国です。中国は2011年に50万件以上の技術関連特許を出願し、米国を上回りました。国連によると、中国は昨年52万6412件の特許を出願しており、これは米国の50万件、日本の30万件を超える出願件数を上回っています…
また、2009年から2011年の間に出願された特許の増加の72％を中国が占めた。対照的に、米国は特許の16％を占めた。
エコノミスト誌によれば、世界中の特許出願件数は2011年に200万件を超え、過去3年間で毎年7％以上増加している。
特許出願件数では中国がトップですが、承認件数では日本が最も多く、最も多くの特許を保有しているのはアメリカです。世界全体の特許件数790万件のうち、210万件以上がアメリカです。
それでも、米国の特許制度は修復不可能なほど破綻していると指摘する人は多い。
一方、Appleや他のテクノロジー大手のように、あらゆるものに積極的に特許を取得する企業は、Siriのマイクアイコン、デジタルページめくり、長方形、さらにはMacの起動音といったものを保護することが認められている。
一方、米国特許商標庁が Apple のタッチ ヒューリスティック特許を無効とした例からもわかるように、大規模な特許付与であっても争われる可能性があります。
さらに、この制度は、実質的な業務や製品・サービスの製造を行わず、特許出願だけで生計を立てている、いわゆるパテントトロールの台頭を助長しています。こうした企業は、競合他社を相手に訴訟を起こすことで自ら手を汚したくない有名ブランドにとって、武器となることもあります。
例えば、ソニーは画面回転機能に関する特許を主張しており、ノキアとデンバーに拠点を置く特許ライセンス会社MPEG LAと共同所有するMobileMedia Ideasを通じてAppleを提訴しました。今週初め、AppleはMobileMediaの特許3件を侵害したとして有罪判決を受けました。
妥協点を見つけるのは容易なことではありませんが、今日の特許制度は真のイノベーションを保護するよりも多くの問題や訴訟を生み出しており、明らかに公平ではありません。
まだ誰もより良い解決策を思いついていないが、今日の特許制度は本当に私たちができる最善のものなのだろうか?
