Apple Watchは当初、いくつかの機能を備えた時計として誕生しましたが、長年にわたり大きく進化してきました。膨大な数のセンサーを搭載するようになったのもその一例です。しかし、Appleは小さな筐体にさらに多くのセンサーを搭載する新たな方法を模索し続けているようです。
Patently Appleが本日初めて報じたように 、大人気スマートウォッチを開発するAppleは、少なくとも一般的な研究においては、Apple Watch用の水分補給センサーの搭載を検討している。Appleは「時計による水分補給測定」と称する特許を出願しており、米国特許商標庁は最近この特許を同社に付与した。特許書類の中でAppleは、「水分補給を追跡するための従来の技術」は一般的に「侵襲的、高価、あるいは信頼性が低い」ため、この状況を改善する方法を模索していると述べた。
Appleが自ら「信頼性が高く、かつ洗練された」と表現する、水分補給をトラッキングする既存の方法に代わる技術には、Apple Watch装着者の皮膚に押し当てる非侵襲性の電極が含まれる。これは、Apple Watch Series 6に既に搭載されているセンサーの仕組みとよく似ているため、スマートウォッチのラインナップにも同様の仕組みが採用されるだろう。これらのセンサーは、「電気伝導率などの電気的特性から汗中の電解質濃度を推定し、ひいてはユーザーの水分補給レベルを測ることができる」という。
本日の初期レポートでは、対応する特許の詳細を次のように説明しています。
Appleの特許図1はApple Watchを表している。図2では、時計（#10）は発汗量を測定および／または反応するための1つまたは複数の電極（#140）を備えることができる。例えば、図2に示すように、電極はApple Watchバンド（#110）の内側表面に設けることができる。
代替的に、あるいはこれらを組み合わせて、電極を時計本体の内面に設けることもできる。電極は、ユーザーの皮膚に存在する汗（例えば、汗）に接触するように配置することができる。電極を操作して汗の電気的特性を測定することで、水分補給指標を決定し、ユーザーに提供することができる。
水分補給のトラッキングは、水分摂取量を全体的に把握したい人にとって役立つでしょう。さらに、ワークアウトやエクササイズに集中しすぎて水（あるいはワークアウト中に好きなもの）を飲むようにリマインダーをくれる機能も役立ちます。これは、Apple Watchがユーザーに立ち上がったり手を洗ったりするようにリマインダーをくれるのと似ています。残念ながら、Appleがこの特定の技術の特許を取得しているからといって、実際に開発が進んでいるわけではありません。確かに研究は行われていますが、この機能が最終版として顧客に提供されるようになる時期については、まだ何も発表されていません。
水分センサーがApple Watchに搭載されるかどうかは、まだ分かりません。とはいえ、スマートウォッチへの追加機能としては歓迎されるもののようです。皆さんはどう思いますか？AppleはApple Watchに水分センサーを搭載すべきでしょうか？
