AppleがHomePodを発表した時、私はそれほど興奮しませんでした。Appleの他の発表のほとんどがそうであるように、熱狂に駆られることもありませんでした。確かに、Appleはスピーカーに挑戦するつもりです。初めてではありませんし、最後でもありません。しかし、Sonosの埋め込み型スピーカーユーザーとして、この350ドルのデバイスには、興味をそそるものが何もありませんでした。
1週間ちょっと前にHomePodがようやく発売された時、私はレビューを次々と読んで、その優れた音質を絶賛する声を耳にしました。当然ながら、発売日の週末に購入せざるを得ませんでしたが、手元に残すかどうかは分かりません。
HomePodのセクシーさ
正直に言うと、Apple製品のほとんどは、ただセクシーな魅力を持っているだけです。どれもデザインが素晴らしく、想像力豊かで、美しい。そう、「ノッチ」でさえも。HomePodは魅力的な小さなパッケージです。この小さな筐体に、数々のテクノロジーが詰め込まれています。技術的な詳細を知りたい方は、フィル・シラー氏から直接情報を得ることができます。このキットは素晴らしく、小さな筐体に多くのスピーカーが詰め込まれています。部屋全体に広がるサウンドは、HomePodが洗練されたパッケージと音声アシスタントによって実現するものです。
上部のスクリーンには、渦巻き模様のSiri画面が新しく搭載され、音量ボタンはまるで上部に直接印刷されているかのようです。メッシュスクリーンには継ぎ目がありません。上部には、全体をまとめるために、ジョニー・デザインによる小さな面取りが施されているようにも見えます。電源プラグは編み込みカバーで覆われており、それ自体が高級感を醸し出しています。実に魅力的なスピーカーです。しかし、自宅での見た目も重要ですが、それ以上に重要なのは音質です。
音質は決定的な要素
HomePodを批判して音質を酷評するつもりはありません。ただ、このデバイスがあまり好きではないだけです。誤解しないでください。HomePodの音質は確かに素晴らしいです！ティッシュ箱くらいの大きさのデバイスから、驚くほどの迫力のサウンドが聞こえてきます。実際、もしスクリーンの後ろに隠して音楽を再生し、その小ささを見せられたとしても、私は絶対に信じなかったでしょう。しかし、多くのレビューで、1000ドルの機器よりも音質が良いと謳われています。こうした主張は、かなり誇張されています。
私の視点から言うと、私はSonos一筋です。サウンドバー＋サブウーファー、Play:1、Sonos One、そしてPlay:5を所有しています。Sonosスピーカーは山ほどあります。さらに、HiFiのKEFホームシアターオーディオシステムも持っています。そして、普段使いのヘッドフォンもかなり高級です。自慢するつもりはありません（これらのほとんどはレビュー用です）。皆さんのために、自分のオーディオプロフィールを描こうとしているのです。私はオーディオマニアではありませんが、プロシューマーレベルのオーディオ製品の使用経験はあります。私の話はこれくらいにして、私の話はここまでにしましょう。
HomePodとSonosの音を聞き分けるため、中くらいのキッチンの頑丈な場所に、HomePodの両側にSonos Play:1とPlay:5を設置しました。ヘッドホンのレビューでよく使っているプレイリストを使って、妻と二人でアマチュアのサウンドテストを行いました。これは科学的なテストでしょうか？答えはノーです。業界標準のテストでしょうか？もちろん違います。この部屋はテストに最適でしょうか？答えはノーです。このテストには専門的なものや決定的な要素は全くありません。しかし、スピーカーは日常的に使える現実的なリスニング環境にあります。
次に、妻にSonosとHomePodの両方で同じ曲を同時に再生し、デバイスを切り替えてもらいました。曲が完全に同期したら、妻はそれぞれのデバイスの音量スライダーを前後に動かし、音楽が片方のスピーカーからもう片方のスピーカーへとシームレスにフェードアウトするようにしました。私はスピーカーから3メートルほど離れたところにいたので、どちらのスピーカーから再生されているのかを三角測量することはできず、方向感覚だけで判断しました。
最初は、スピーカーを切り替えて音を聴いていると、どちらのスピーカーが一番良い音を出しているのかが1分ほどかかりました。しかし、その最初の認識から、どの曲でもSonosスピーカーの方が音質が良いと判断できるようになりました。Sonos Play:5はHomePodよりも驚くほど優れていましたが、公平な比較になるかどうかは疑問です。Play:5の設置面積はHomePodの約2.5倍で、さらに150ドルも高いのです。ですから、あまり気にしないことにしましょう。
しかし、小さなSonos Play:1がHomePodに引けを取らないことに驚きました。Play:1のサウンドは、あらゆる音域でHomePodよりもはるかに豊かだと感じました。HomePodがわずかに勝っていたのは低音域です。HomePodは重低音もしっかり出せます。しかし、Play:1は低音域では健在で、中音域では明らかにHomePodを上回り、高音域はより豊かです。曲を何曲も聴いていますが、Play:1からPlay:1に音楽が流れているのか、それともPlay:1に流れているのか、はっきりと分かります。なぜなら、Play:1の方がより豊かでクリアなサウンドだったからです。
繰り返しますが、私は音質の専門家ではありません。これはあくまで私の意見です。スピーカーの音質を、リスナー一人ひとりにとって良い、より良い、最高のものにする要素は無数にあります。部屋の大きさ、面積、音量。部屋の材質。スピーカーの位置。スピーカーが置かれている場所。再生中の曲。 あるいは、あなたが個人的に良いと思うもの。
これらを科学的に測定する方法はたくさんありますが、結局のところは個人の好みによるでしょう。HomePodはSonosの製品ほど音質が良くないと思いますが、これはあくまで私の意見です。最初の体験以来、Sonos製品の音質の方が優れていると認める意見が他のメディアからも出始めていることを付け加えておきます。
それ以来、HomePodを他のSonos製品がない部屋に置いています。直接対決ではない環境では、音は素晴らしいです！確かにいくつか欠点はありますが、完全にがっかりするほどではありません。HomePodには、音質以外にも、私を本当にがっかりさせる問題がたくさんあります。
HomePodは他の分野では欠けている
HomePodで一番がっかりしたのは、実はバグだらけのソフトウェアとライン入力オプションがないことです。新しいスピーカーを家に持ち帰った初日、Appleサポートに3時間以上（少なくとも1時間半は待機時間だけで）も費やしました。2人の上級技術者と話しましたが、HomePodの最大の問題である、iMacからAirPlay経由でシステムレベルのオーディオをHomePodにプッシュできないという問題の原因が何なのか、誰も分かりませんでした。これは非常に特殊なケースですが、私がHomePodに興味を持った最大の理由です。システムレベルのオーディオ受信機能は、デスクトップPCに関しては特にSonosに欠けているものです。
システムレベルのオーディオは、macOSの音量環境設定パネルで選択できます。デスクトップの内蔵スピーカー、HDMI接続のスピーカー付きモニター、3.5mm補助出力（スピーカーまたはヘッドホン）、その他のAirPlayスピーカーを使用できます。上の画像では、HomePodは「ガレージ」として表示されています。私の場合は、Safariで動画を視聴しながらHomePodから音声を出力できるようにしたいのですが、HomePodの場合、何度も何度もこの問題が発生し、非常に厄介な状況に陥りました。ちなみに、私のiMacは今でもAirPlay対応のホームシアターレシーバーに問題なく接続できます。
長々とした話はさておき、短くても長い話になりますが、macOS を使って 2017 年後期の iMac から HomePod に音声を確実に出力することができず、今もなおできていません。基本的なことから始めると、iTunes 経由では安定して動作するように見えますが、iMac とHomePod の両方から音声出力を選択した場合に限られます。内部の「コンピュータ」オーディオのチェックを外すと、HomePod からの接続も切断されます。システムレベルのオーディオは一時期動作していましたが、その後 iTunes の最新バージョン 12.7.3.46 にアップグレードしました。これは、macOS の HomePod との連携能力を「強化」するものです。ところが、アップグレード後、システムレベルのオーディオは HomePod で即座に動作しなくなりました。再起動など、動作させるためにいくつか試しましたが、何も変わりませんでした。
Appleサポートとのチャットでは、次のようなことを試しました。iMacに新しいユーザープロファイルを作成し、デフォルトのシステムレベルのプロファイル／設定で起動する。iMacを再起動する。iMacをシャットダウンする。PRAMをリセットする。iTunes経由で接続してからSafariを使ってみる。HomePodを電源から抜き、再度電源に繋ぐ。HomePodを完全にリセットする。iPhone/iPad経由でHomePodに接続する（これは使える）が、その後iMacに再接続する（これも使えない）。結局、技術者とのやり取りは、何の回答も得られないまま、誤って切断されてしまいました。
次に、まだSierraがインストールされている古いMacBook Air（2013年後半モデル）でHomePodに接続してみました。これが実際にうまくいきました！しかも安定して動作します！Safari、Quicktime、iTunesなどのシステムレベルアプリケーションからオーディオを再生できます。やった！と思ったのですが、macOS 10.12.6とiTunes 12.7.3.46を実行しており、これは私のiMacと同じiTunesバージョンです。
さて、iMacの話に戻りましょう。MacBook Airでうまくいったので、iMacを完全にフォーマットしました。つまり、完全にフォーマットし、ディスクを完全に消去して、Sierra 10.12.6とiTunes 12.6.1.25から起動しました。うまくいきました！HomePodでシステムレベルのオーディオが再生できました。その後、High Sierraの最新バージョン10.13.3にアップデートしました。まだ動いています！その後、iTunesの最新バージョン12.7.3.46にアップデートしたら、また動かなくなりました。iTunesのせいかなと思ったのですが、私のノートパソコンで動いていたバージョンと同じだったので、一体何が原因なのでしょうか？まあ、iTunesをダウングレードするわけにはいかないのでしょうが…。
iMacを再度フォーマットし、ドライブを消去して、ダウングレードした同じバージョンのSierra 10.12.6を再インストールしました。iTunesをアップグレードしない限り、HomePodに接続できるはずです。前回はうまくいったのに、と自分に言い聞かせていました。しかし今回はどういうわけか、iTunesをアップグレードしなくても、Sierra 10.12.6上でAirPlay経由でHomePodにシステムレベルのオーディオを再生できませんでした。つまり、iMac経由で、以前のバージョンのmacOS 10.12.6とダウングレードしたiTunes 12.6.1.25を使っても、HomePodでシステムレベルのオーディオが再生できません。最初はうまくいったのに。全く一貫性がありません。
結局のところ、iMacで試したものはどれも、HomePodへのシステムレベルのオーディオ出力が安定して（あるいは全く）得られなかったようです。今はmacOSとiTunesを最新バージョンに戻していますが、システムレベルのオーディオ出力はまだ機能せず、iTunesの操作性もおかしくなっています。
YouTubeでiDownloadBlogを購読する
それで、今日はHomePodの話になります。HomePodは他のSonosスピーカーほど音質が良くなく、iMacからのAirPlayも使えません。iPhoneやiPadからはAirPlayは使えるのですが、それでも時々不安定になります。唯一安定したパフォーマンスが得られるのは、HomePod経由でSiriを使ってApple Musicアカウントから直接音楽を再生している時だけです。Appleのスマートスピーカーとしては、これは到底受け入れられません。iOSデバイスからストリーミングで途切れることなく音楽をプッシュできるはずです。iMacからAirPlayスピーカーとして問題なく使えるはずです。
Sonosユーザーとして、iMacで使えるAirPlayスピーカーにとても興味がありました。というのも、AppleのデスクトップパソコンからSonosにオーディオを送信する方法がなかったからです…というか、簡単にはできませんでした。今のところ、それを実現する専用アプリがないのです。ですから、iTunesやシステムオーディオをiMacのすぐそばにある素晴らしいスピーカーにプッシュできるというのは、素晴らしい機会です。そこで、発売週末に350ドルという高額を出してSonosを手に入れたのですが、アーリーアダプターとして大損をしました。
Appleは今後のソフトウェアパッチでこれらの問題を必ず修正するでしょう。iDBチームに確認し、Twitterでも何人かのユーザーと繋がってみたところ、他にも同様の問題を経験している人がいるようです。原因は正確には分かっていないため、すぐに解決できる可能性も低いでしょう。AirPlayの通常の不具合が原因だと言う人もいますが、AirPlayは長年不安定だと批判されてきました。iTunesのせいだと言う人もいれば、macOSのせいだと言う人もいれば、ネットワークアクセスのせいだと言う人もいます。何時間もいじくり回した結果、問題はmacOS、あるいはiMac本体に限ったものだと確信しました。
家の中にはもっと音質の良いSonosスピーカーが散らばっているので、ホームオフィスのデスクトップ環境としてHomePodを使うことにまだ興味がありました。HomePodがmacOS（あるいは他のOS）で正常に動作しないので、返品するかもしれません。Apple製品を返品したことは一度もありません。たとえビジネス関連だとしても、AirPlayスピーカーとして正常に動作しないスピーカーにお金を費やすのは正当化できません。そもそも、Sonosは年末までにAirPlay対応を約束しているのですから。
では、HomePodを気に入るのは誰でしょうか?
おそらく何百万人でしょう！理想的な顧客プロフィールはこんな感じだと思います。
- あなたは Sonos を所有していません。少なくとも、家中に Sonos が溢れています。
- Echo や Google Home をお持ちかもしれませんが、それらの音がひどいことは誰もが知っています。
- Apple Music をサブスクリプションしています。
- Siriがちゃんと機能するかどうかは、音楽の再生・停止・再生／選択くらいしか気にしません（天気さえ教えてくれないこともありました）。ちなみに、大音量で音楽を鳴らしている時でも、Siriが私の指示を聞き取ってくれるのは本当に素晴らしいです。
- 現時点では、部屋ごとに異なる音楽を流したり、ステレオをペアリングする機能は必要ありません。
- 200 ドルの Sonos One (Alexa 搭載) に加えて、さらに 150 ドルを費やす経済的余裕があります。
- あなたは Apple のデザイン美学が大好きです。
- 部屋いっぱいに音を響かせるスピーカーをお探しですか？大音量でありながらクリアな音をお届けします！
- Sonos のようにサードパーティ製のアプリを使用せずに、iOS デバイスのネイティブ アプリ経由で音楽をプッシュしたい。
当然ながら、これらの意見はすべて私自身のものであり、雇用主やiDownloadBlogの見解を反映するものではありません。私は単なるアマチュアオーディオレビュアーです。しかし、平均的なリスナーの意見を代弁できると思っています。皆さんの体験談をTwitterの@jim_greshamまでお気軽にお寄せください。macOSで同じAirPlayの問題に遭遇した方がいらっしゃいましたら、ぜひ教えてください。ソフトウェアのバグが修正されることを願っています。それまでは、お金を取り戻しに行きます。
