本日Appleに付与された新たな特許は、よりスリムで薄型のiPhoneの大きな進歩を示唆するものとなるかもしれない。おそらく一枚のアルミニウム板から作られるのだろう。この米国特許では、スマートフォン本体に切り込まれた「マイクロスロットアンテナ」について説明されており、これにより通信に必要なハードウェアを露出させる必要がなくなる。
これは、Appleのチーフデザイナーであるジョナサン・アイブ氏のようなミニマリズムのファンを大喜びさせるかもしれないが、この特許技術は再び生産の減速を引き起こす可能性があるのだろうか？
Appleの米国特許番号8,373,610には、iPhoneの筐体に内蔵されたわずか数ミクロン幅のアンテナが記載されている。AppleInsiderが発見した特許出願によると、スロットはカバーで覆われており、Wi-Fi、携帯電話、Bluetoothの周波数を送信できるアンテナへの埃や汚れの干渉を防ぐという。
Apple は iPhone と iPad を新製品としてリリースするたびにその厚さを減らしてきたが、アンテナハウジングについては例外を設けている。
「セルラー接続を備えた iPad モデルの背面にある黒いバーと、iPhone 5 の背面の上部と下部にあるウィンドウは、それ以外は壊れていない表面上で、痛い親指のように突き出ています」と、 TechCrunch の Darrell Etherington 氏は説明しています。
Appleはデザインの卓越性と密接に結びついているため、製品のラインをさらに洗練させる技術は、従来のモバイル技術の機能性向上と同等の重要性を持つ可能性があります。しかし、デザインの革新には、Appleのサプライヤーがその課題に対応できないのではないかという懸念が伴います。
一例として、iPad mini を見てみましょう。
Apple の小型タブレットでは、タッチパネルを統合したディスプレイが使用されていました。
AppleがiPad miniを公式発表する前から、技術要件による供給制約の可能性が警告されていました。Foxconはまた、新型iPhoneとiPadがインセルタッチスクリーンを採用したため、iPhone 5の生産が遅れていることを認めました。
実際、Appleの最大のサプライヤーはiPhone 5を同社がこれまでに生産した中で「最も難しいデバイス」と評した。
このマイクロスロット技術が次期iPhoneやiPadに搭載されるかどうかは不明です。イーサリントン氏が指摘するように、隠しアンテナを実装するために必要な技術は、サプライチェーンを通じて一夜にして移行できるものではありません。
「そうでなければ、これまでにリリースされた iPhone や iPad のモデルですでに使用されているはずだ」と彼は指摘する。
むしろ、Apple は iPhone 5 と iPad mini の生産のドラマから教訓を得て、新しい技術の生産方法をサプライヤーに指導しているのかもしれない。これはおそらく、iPhone 5S のデザインは iPhone 5 とよく似たものになるだろうと最近投資家に語ったアナリストに私が同意する最大の理由だろう。
ところで、iPhone 4S を覚えていますか?
iPhone 4の「退屈な」焼き直しだと激しく非難されたが、この携帯電話は今のところAppleの最も成功したモデルの一つであり続けている。
