かなり長い間、一貫して渦巻いている噂の一つは、Appleの2020年iPhoneラインナップにレーザー駆動の3Dカメラが搭載されるというものだ。
これは、今年後半に発売が予定されているAppleの最新スマートフォンの少なくとも1機種に搭載されると予想される機能です。Fast Companyが今週発表した新たなレポートもこの見解を裏付けており、今年発売されるiPhoneの少なくとも1機種には、背面に「世界を見渡せる」3Dカメラが搭載されると述べています。
この報道は、Appleの計画に詳しい情報筋の話として、Appleがカリフォルニア州サンディエゴに拠点を置くLumentum社に、将来のiPhoneに搭載されるVSCEL（垂直共振器面発光レーザー）の供給を委託したと報じている。報道によると、今年発売される少なくとも1つのモデルにこの機能が搭載されるというが、具体的なモデル名は明かされていない。
今年のiPhoneのうち少なくとも1機種には背面に3D深度カメラが搭載される予定であると、事情に詳しい情報筋がFast Companyに確認した。
カメラ（実際にはレーザー、センサー、ソフトウェアシステム）は光を発し、スマートフォンとその前にある様々な物体や表面との距離を測定します。この詳細な奥行き情報により、写真や動画に新たなエフェクトが加えられ、より優れた拡張現実（AR）体験が可能になります。
報道によると、今回のVSCELレーザーに関しては、ルメンタムがAppleの唯一のサプライヤーになる可能性が高いとのことです。同社は過去にもAppleの供給パートナーでしたが、他の多くのサプライヤーと同様に、iPhoneシリーズのハードウェアに対するAppleの需要に応えるため、他社と提携しています。入手した情報によると、ルメンタムは2018年3月から端面発光レーザーとVSCELレーザーの生産を増強しています。
Appleは長年にわたりVSCELレーザーを採用してきました。2017年にiPhone Xが発売されて以来、TrueDepthカメラシステムを搭載し、Face IDのポテンシャルを最大限に引き出しました。この機能により、ポートレートモードのセルフィーやアニ文字といった機能もこれまで以上にスムーズに動作するようになりました。
iPhoneにToF（Time-of-Flight）方式の3Dカメラシステムが搭載されれば、拡張現実（AR）機能の強化が期待されるだけでなく、写真撮影全体の品質向上にも繋がると期待されます。Appleがこの機能を近いうちにiPhoneラインナップに導入する計画があることは、過去にも何度か報じられてきました。これらの報道では、この新機能はAppleの2つの主力モデル、つまり今年発売されるiPhone 11 ProとiPhone 11 Pro Maxの後継機種に搭載される可能性が高いと示唆されていました。つまり、今年のiPhone 11の後継機種にはこの機能は搭載されないということです。
これは、Appleが全く新しいARアプリを開発中であるという最近の報道と一致しています。このアプリは、ユーザーがApple Store、そしておそらくスターバックスを訪れている間に現実世界の情報を得られるようになります。このアプリでは、ユーザーはQRコードのようなタグを読み取ることで、スターバックスのコーヒーやAirPodsなどのApple製品など、特定の商品に関する関連情報を表示できます。Apple Storeを訪れている間も同様です。
現時点では、Appleが2020年のiPhoneの少なくとも1つのモデルに3Dカメラを搭載する計画はほぼ確定しているように見えますが、公式発表はまだありません。しかし、皆さんはどう思いますか？これは、今年後半に発売されるiPhone 12のハードウェア機能の要点となるのでしょうか？
