AppleがiPhoneの既存のLightningポートを、将来のモデルではUSB-Cポートに切り替えるという噂が最近よく聞かれます。実際、昨年の欧州連合（EU）の法律により、Appleは2024年までにUSB-Cポート搭載のiPhoneを販売することが事実上確定しました。さて、期待してもいいでしょうか？それでは…
USB-Cポートを搭載したiPhone
ロボット工学を学ぶ学生ケン・ピロネルさんは、2021年にiPhone Xを改造してLightningポートをUSB-Cポートに交換した最初の人物となった。彼の功績を示す動画は話題となり、当然ながら賛否両論だった。USB-Cを愛用する人がいる一方で、Lightningポートの利点を高く評価する人もいる。
しかし、これは正式な解決策ではありませんでした。ピロネル氏のバイラルな功績以降に発売された最近のiPhoneモデルはすべて、Lightningポートを搭載し続けています。これは、時代遅れの30ピンアナログコネクタに代わるものとして、Appleが2012年にiPhone 5で導入した独自のデジタル充電・データ転送ポートです。
市場に出回っている他のほとんどのスマートフォンは、Lightningポートとサイズと形状が似ているUSB-Cポートを採用しています。AppleのiPad、iPad Air、iPad Pro、MacもUSB-Cポートを採用しており、アクセサリメーカーもこれらのUSB-Cポートを活用し、デバイスの機能を強化する周辺機器を開発しています。
「ドングル」問題
しかし、iPhone ユーザーにはその楽しみはありません。やろうとしていることのすべてに対して、高価な Apple 認定のアダプタを購入しなければならないからです。
- ライトニングデジタルAV：50ドル
- Lightning 3.5mmオーディオケーブル：35ドル
- Lightningオーディオ＆パワー：40ドル
- Lightning - VGA & 電源: 50ドル
- Lightning - USB 3 & 電源: 40ドル
- Lightning - USB 3（電源なし）：30ドル
- LightningからSDカードへ：30ドル
- Lightningから3.5mm：10ドル
リストはまだまだ続きます…
もちろん、これらのデバイスをUSB-Cデバイスでも動作させるにはアダプタが必要ですが、AppleのLightningポートで提供されるものよりも、サードパーティ製のアクセサリメーカーがUSB-Cからオールインワンへの接続を提供している数ははるかに多いことに注目すべきです。USB-C用の単品アダプタも販売されていますが、これらのアダプタにはすべて共通点があります。それは、Lightningポート用のアダプタよりも大幅に安価であるということです。
これは、Appleのライセンス手法と、「Made for iPhone」バッジが付いたアクセサリに対してAppleがロイヤルティを得ているという事実によるものです。LightningはiPhone独自の規格ですが、USB-Cは誰でも開発できるオープンソース規格です。そのため、USB-Cアクセサリはより安価で入手しやすく、USB-Cのオールインワンオプションにより、荷物がそれほど重くならないというメリットがあります。
もちろん、これらすべては、Apple がソフトウェアを使用して iPhone 向けではないアクセサリをブロックしないことが条件です…
eBayやAmazonでは、Lightningから[必要なI/Oを挿入]への変換ケーブルとしてもっと安価なものが販売されていますが、公式ライセンス製品でない場合は、私の経験では、品質が落ちたり、特に信頼性が高かったりする傾向があります。そのため、私はそういった製品は避けています。
ケーブルの利便性
多くの場合、USB-C - [ポート番号] ケーブルを使えばドングルを完全にバイパスできます。例えば、UNI は従来の HDMI ケーブルと比べてほとんどスペースを取らない USB-C - HDMI ケーブルを製造しており、ドングルを接続せずに iPad Pro をテレビに映して映画を楽しむのに最適です。
AppleがUSB-C搭載のiPhoneを発売したら、今MacBook ProやiPad Proで使っているケーブルをiPhoneでも使えるようになるので、本当に素晴らしいです。つまり、持っているケーブルやアダプタのUSB-C版とLightning版の両方を持ち歩く必要がなくなり、驚くほど便利になります。また、不要なアダプタを大量に買う必要もなくなるので、数百ドルも節約できます。
コネクタの違い
Appleが2012年にLightningを発表した際、それは30ピンのアナログコネクタから飛躍的な進歩を遂げました。完全にデジタル化されただけでなく、故障の恐れがある可動部品が少なく、完全にリバーシブルでした。当時はまだUSB 2.0規格に基づいていましたが、Appleはその後USB 3.0規格に移行し、Lightningの速度は最大5Gbpsまで向上しました。
一方、USB-Cは2014年に導入されました。現在は第4世代のUSB 4.0規格に準拠しており、最大40Gb/sの転送速度を実現しています。USB-C接続は、デバイスがThunderboltに対応しているかどうかに関わらず、Thunderboltケーブルとも互換性があるため、緊急時にケーブルの柔軟性を高めることができます。
Lightning ユーザーが注意すべき点の 1 つは、Lightning 端子は iPhone に、USB-A または USB-C 端子は電源またはデータソースにそれぞれ接続する必要があることです。USB-C - USB-C ケーブルであれば、この点は問題になりません。iPhone に差し込む端子に正しい、間違った端子はありません。同様に、USB-C は Lightning と同様にリバーシブルなので、表裏はありません。
USB-Cは、AppleのLightningコネクタよりも高い電力許容度を備えています。現在、AppleのLightningケーブルは接続されたiPhoneに最大18Wの電力を供給できますが、ほとんどのUSB-CケーブルはPower Delivery経由で最大100Wの電力を供給できます。iPadやMacでUSB-Cが採用されている主な理由は、iPhoneよりも大幅に多くの電力を消費するためです。しかし、USB-CはiPhoneの充電速度を制限する要因にもなります。
Lightningの利点の一つは、USB-Cよりもコネクタがポートにしっかりと「カチッ」と収まることです。確かに、よりタイトなUSB-Cケーブルを使ったこともありますが、Lightningのようにプラグをしっかりと固定する「カチッ」という機構がないため、USB-Cへの切り替えが検討される際に、この点について不満を言う人もいます。
Appleのワイヤレスへの執着
Appleは長年にわたり、iPhoneにワイヤレス機能を段階的に導入し、有線接続を不要にしてきました。例えば、Appleはかなり以前にWi-FiベースのiTunes同期機能を導入しましたが、これは後にiCloudのクラウドベースの機能に置き換えられました。しかし、充電には依然としてポートが必要でした。
最近、iPhoneは有線充電からQiワイヤレス充電、そしてより新しいMagSafeベースのワイヤレス充電へと移行しました。Qiは7.5WでiPhoneを充電するため、MagSafeの15Wよりも遅いですが、どちらも18WのLightningケーブルと同じ充電速度には達しません。しかし、USB-Cは充電基準をさらに引き上げる可能性があります。
テレビへの接続に関しては、ポートレス化によってHDMIは完全に廃止され、AppleはユーザーにAirPlayの利用を促すでしょう。AirPlayは、BluetoothとWi-Fiの両方を使って画面を大画面にミラーリングするワイヤレスストリーミングプロトコルです。しかし、これには問題が一つあります。誰もが自宅にWi-Fiを持っているわけではないということです。実際、キャンプに行くと、iPhoneの画面をプロジェクターにキャストするのにAirPlayを使うことすらできません。HDMIが必要です。Androidスマートフォンのように、Bluetooth接続だけで画面をキャストすることもできません。
AppleはiPhoneの物理ポートを完全に廃止しようとしているように見えました。実際、Appleから高価なMagSafe認証ワイヤレス充電器を購入すれば有線充電は不要になり、iCloudデータ転送エコシステムを導入すれば有線データ転送は不要になり、AirPlayを使えば有線ビデオ転送は不要になります。しかし、欧州連合（EU）の法律が、こうしたアイデアに大きな障害をもたらしています。
USB-Cは米国に導入されるでしょうか?
最近私の頭に浮かんだ非常に現実的な懸念は、Apple が米国や世界の他の地域で Lightning ベースの iPhone の販売を継続しながら、USB-C ベースの iPhone を純粋に欧州連合の顧客向けに製造するかどうかということです。
物流的には、Appleにとって製造設備を一新し、すべてのiPhoneを同じ方法で製造する方がコスト削減につながるため、これはあまり理にかなっていません。しかし、Appleが一部の政府に合わせて製造工程を柔軟に変更した例は過去にもありました。例えば、現在のiPhoneは中国ではデュアル物理SIMスロットを搭載していますが、世界の他の地域ではシングルSIMとeSIMの組み合わせ、またはデュアルeSIMのみのiPhoneが販売されています。
USB-Cへの移行は、Appleにとって単純に両面SIMカードトレイを作るよりもコストがかかるため、欧州連合（EU）の規制が同社の全世界における製造に影響を与えると予想しています。つまり、次期iPhoneでは世界中でUSB-Cが採用される可能性があるということです。
私の考え
個人的には、USB-C を搭載した iPhone というアイデアが気に入っており、すぐにでも購入するでしょう。
Appleは、欧州連合（EU）のこの法律により、iPhoneがUSB-C以外の規格に対応できなくなり、その機能も制限されることでイノベーションが阻害されると主張している。しかし、消費者の視点から見れば、USB-CはAppleのワイヤレスiPhone構想よりも多くのメリットをもたらすことは明らかだ。
Wi-Fiが使えないときにiPhoneの画面を別の画面にミラーリングできるだけでも大きなメリットです。ここ数年、使わざるを得なかったHDMI-Lightning変換アダプタは使い物になりません。iPad Proで数年前から使っているUSB-C-HDMIケーブルの方がずっと使いやすいです。
Lightningはもう長年使い慣れているので、アダプタが必要な用途にはiPhoneを使わないようにしています。iPad Proに搭載されているUSB-Cポートを使えば、おそらく同じことができるからです。例えば、Nikonのカメラで撮った写真をUSB-C接続で見たり、アプリでポストプロダクション用にインポートしたりすることもそうですが、USB-C-HDMIケーブルでテレビやプロジェクターに繋いで映画を見るのも、この使い方です。
Lightning ポートは 2012 年に iPhone が導入されたときに重要な役割を果たしましたが、それからほぼ 10 年が経ち、世界は USB-C に移行しており、Apple はユーザーが iPhone の端にアダプタやドングルの鎖をぶら下げることなく最新のアクセサリを使用できるように追いつく必要があります。
Apple は「勇気」を理由に 3.5mm ヘッドフォン ジャックを廃止させましたが、今度は Apple が「勇気」を理由に Lightning ポートを廃止し USB-C に置き換える時が来たと思います。
結論
iPhoneのLightningからUSB-Cへの移行は、各方面で様々な意見が飛び交う、賛否両論のテーマです。ぜひ下のコメント欄で、皆様のご意見をお聞かせください。次のiPhoneにUSB-Cを搭載してほしいですか？それともLightningで十分ですか？ぜひ教えてください。
