ゲーム開発会社Valveは、Mac/PC向けタイトルのデジタル配信プラットフォームであるSteam（いわばクロスプラットフォームのデスクトップゲーム向けApp Store）を中心に、小規模ながらも堅実なビジネスを築いてきました。Valveブランドのゲームハードウェアに関する噂は以前から耳にしており、特にValveのCEOが、コンソール機メーカーよりもAppleを脅威と見なしていることがその理由です。
Valveによると、ハードウェアメーカーは、リビングルームのゲーミングPC（Androidと同じようなもの？）向けにValveが新たに開発した無料のLinuxベースOS「SteamOS」をベースにしたデバイスを開発できるようになったという。もちろん、SteamOSにはSteam配信プラットフォームが組み込まれており、大画面向けに特別に設計された全く新しいインターフェースも搭載されている。Appleは心配するべきなのだろうか？
Valveによると、SteamOSはリビングルームのマシン向けの無料のスタンドアロンOSとして「まもなく利用可能」になる予定で、既に多くの有名ゲーム開発者が参加している。さらに、SteamOSを搭載した独自のSteam Boxハードウェアとコントローラーを開発する計画も進行中で、何らかの生体認証技術を搭載すると噂されている。
Steam のリビングルーム Web ページ上のカウントダウン タイマーと「Steam ユニバースは 2014 年に拡大します」というキャッチ ラインは、Steam Box の発売が間近であることを示唆しています。
この製品は、9 月 25 日水曜日午前 10 時 (太平洋標準時) / 午後 1 時 (東部標準時) に発売される可能性があります。
このページには次のようなことが書かれています:
昨年、テレビやゲームパッド向けにカスタマイズされたユーザー インターフェイスである Big Picture というソフトウェア機能を出荷しました。
今年は、リビングルームでSteamを楽しみたいお客様のために、より多くの点と点をつなぐための取り組みを進めてきました。近々、皆様にデザインプロセスにご参加いただき、Steamの未来を形作るお手伝いをさせていただきます。
SteamOS搭載のPCでは、Steam対応ゲームだけでなく、ホームストリーミング機能によりWindowsタイトルもプレイできます。OnLiveがインターネット経由でゲームをストリーミングするのと同様に、Steamホームストリーミングは、既存のコンピューターで実行されているゲームをテレビに配信します。
この目的のため、Steam Box は Apple TV における Apple AirPlay に類似したメディアストリーミングデバイスの役割を担うことになります。
The Vergeは、Steam Boxが「Good」「Better」「Best」の3つのグレードに分かれる可能性があると予想しています。「Good」は、パソコンからゲームをストリーミングできる99ドルのボックスになる可能性が高いでしょう。「Better」と「Best」の300ドルのボックスは、どちらもValveとサードパーティベンダーによって開発される予定です。
「CESで、同社はすでに15〜20社のハードウェアパートナーが名を連ねていると語った」とThe Vergeは書いている。
ネイティブの Steam 搭載ゲームとストリーミング可能な Windows タイトルに加えて、Steam と SteamOS はどちらもストリーミング ビデオおよび音楽サービスもまもなく導入する予定であり、これは Apple のエコシステムに対する潜在的な脅威となるでしょう。
さらに、Valve は SteamOS を「各参加者が他の全員の体験を倍増させる、協力的な多対多のエンターテイメント プラットフォーム」と構想しました。
それで、この記事の冒頭で私が抱いた疑問は、「Apple は心配すべきなのだろうか？」ということだ。
個人的な見解としては、短期的にはそうはならないでしょう。Apple TVはゲームができないからです。しかし、これから先どうなるかは、ロケット科学者でなくても分かります。
Valve CEO の Gabe Newell 氏の次の言葉を思い出してください。
最大の課題は、ゲーム機ではないと思います。PC業界がまとまる前に、Appleがリビングルームに進出してしまうことこそが最大の課題だと思います。
ゲイブ氏は2013年1月、Appleが獲得した膨大な市場シェアを最大の脅威として挙げ、Appleは「自社のプラットフォームでリビングルームに参入する比較的明確な道筋を持っている」と述べた。
Microsoft もまた敵になる可能性がある。Windows 8.1 には独自のアプリケーション ストアが組み込まれており、これが Steam ストアの売上を奪う恐れがある (Newell 氏は Windows 8 のリリースを「大惨事」と呼んだことで有名)。また、映画、TV 番組、音楽用の Microsoft のリッチ コンテンツ ストアには Xbox の巨大企業が関連している。
おそらくこれが、SteamOSがオープンなコンソールプラットフォームとして売り出されている理由でしょう。SteamOSは、コンソール業界の最大の欠点である遅いアップデートサイクルの解決を目指しています。Valveは、SteamOSによって、ハードウェアパートナーは「これまでよりもはるかに速いペースでリビングルームで開発を繰り返すことができる」と主張しています。
iPhone および iPad 用の Steam モバイル クライアント。
具体的には：
コンテンツクリエイターは顧客と直接つながることができます。ユーザーはソフトウェアやハードウェアのあらゆる部分を自由に変更したり交換したりできます。ゲーマーは、愛するゲームの制作に参加することができます。SteamOSは進化を続けますが、今後もこうしたイノベーションを促進するために設計された環境であり続けます。
Valve の SteamOS ウェブページには他の機能もリストされており、IGN は Steam エコシステムの新しい次の 4 つの SteamOS 機能に注目しました。
• 家庭内ストリーミング: SteamOS が稼働しているマシンで、既存のコンピュータで実行しているゲームをテレビにストリーミングできます。
• ファミリー共有: Valve が以前に予告したように、複数の人が 1 つの Steam アカウント内で交代でゲームをプレイしながら、自分の実績を獲得し、自分の進行状況をクラウドに保存できるようになります。
• メディアサービス: Valve は、「Steam と SteamOS でお気に入りの音楽やビデオにアクセスできるようにするために、多くのよく知られているメディアサービス」と連携していると語っています。
• ファミリーオプション:家族は「誰がどのタイトルを見ることができるかをより細かく制御できるようになります」。これはおそらく、何らかのペアレンタルコントロールシステムを暗示しているのでしょう。
しかし、間違いありません。ゲームやアプリはAppleのセットトップボックスに登場します（新ハードウェアの発売が噂されている来月にも登場するかもしれません）。Appleはソフトウェアアップデートで、99ドルのホッケーパックをビデオゲームコンソールに変身させるかもしれません。
それは「もし」という問題ではなく、「いつ」という問題です。
初代iPhoneは、当時App Storeが存在しなかったため、標準アプリしか動作しませんでした。しかし、時が流れ、今ではiPhone/iPod touch、iPad、そして27インチMacに至るまで、Retinaディスプレイと非Retinaディスプレイの両方に対応した、膨大な数（最新の集計では90万本）のアプリが存在します。
Apple がそこで止まって、1080p の iOS ゲームをリビングルームのテレビに届ける機会を逃すと誰が言えるだろうか?
これは、Apple にとって iOS エコシステムの自然な拡張となり、開発者にとってははるかに大きなキャンバスを活用できるもうひとつの素晴らしい機会となります。すべては、次世代のリビングルーム体験を実現する (そして、それに対して料金を請求する) ためです。
あなたはどう思いますか、この SteamOS は失敗する運命にあると思いますか?
