Facebookは、インターネットを遠隔地に届けるため、ドローンメーカーのTitan Aerospaceを買収したいと考えている

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約13億人がサービスを利用するFacebookは、ソーシャルネットワーキングにおける紛れもないリーダーです。しかし、このサービスを次の10億人、そしてさらにその先の10億人へと拡大していくには、Facebookは大きなハードルに直面することになります。3人に2人にとって、高速で手頃なインターネット接続は未だ夢物語なのです。

世界の大多数の人々がオンラインになっていないことは否定できません。ここで言う「大多数」とは、高速接続を利用できない約 50 億人のことを指しています。

しかし、こうしなければならないのでしょうか?

地球上に70億人以上の人々が暮らす中、テクノロジー業界の巨人たちは、インターネットを大衆に普及させる画期的な技術に資金を投入しています。TechCrunchは、Facebookが太陽光発電式無人航空機を開発するTitan Aerospaceの買収を検討していると報じています。

目標は、ドローンを使ってインターネット、ひいては Facebook サービスを地球上の遠く離れた場所にまで届けることです…

ライターのサラ・ペレスは、Facebookがニューメキシコ州に研究開発施設を持つ非上場ベンチャー企業であるTitan Aerospaceを6000万ドルで買収するとの情報を得た。

Titan Aerospace は、着陸や燃料補給を必要とせずに、太陽光で駆動し、驚異の 5 年間も空中に留まることができる大気圏内ドローンを設計しています。

私たちの理解では、Facebookは、アフリカを皮切りに、インターネット接続のない世界の地域をこれらの高高度ドローンでカバーすることに関心を持っています。同社はまず、これらの無人航空機（UAV）、具体的には「Solara 60」モデルを11,000機製造する予定です。

記事によると、契約が成立すれば、Titan Aerospace の生産品はすべて Internet.org プロジェクト専用になるという。

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注目すべきは、FacebookがInternet.orgイニシアチブの主要な支援者の一つであるということです。Internet.orgは、世界中にオンライン接続を提供することを目指しています。このプロジェクトには、Samsung、Ericsson、MediaTek、Nokia、Opera、Qualcommなどが支援しています。

出版物が指摘しているように、タイタンの無人航空機は、米国のFAAによって規制されている空域の上空で運航しており、「クラスA空域は米国内で60,000フィートで終了し、米国ではそれ以上の空域を規制していない」とのことだ。

タイタンの大気圏衛星は、従来の衛星よりもはるかに安価であるにもかかわらず、衛星のような役割を果たすことができます。同社のSolaraドローンシリーズは、翼幅50メートル（164フィート）で、32キログラム（71ポンド）のペイロードを搭載できます。

下のビデオでは、太陽エネルギーを動力源とし、ミッション範囲が400万キロメートルを超える世界初の大気圏衛星であるSolara 50および60無人航空機が紹介されています。

Solara モデルは、内部バッテリーパックからの電力を使用して夜間に打ち上げることができます。

「太陽が昇ると、海抜20キロメートルまで上昇するのに十分なエネルギーを蓄えることができ、着陸や燃料補給を必要とせずに5年間そこに留まることができます」とTechCrunchは説明しています。ArsTechnicaには、タイタンの技術についてさらに詳しく知りたい人のために、Solaraロケットに関する分かりやすい背景情報が掲載されています。

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しかし、Facebook はこれらの情報を具体的に何に使うのでしょうか?

考えられる答えは3つあります…

まず、飛行ドローンを使用することで、インターネットにアクセスできない場所や人々に Facebook サービスやモバイルアプリへのアクセスを提供できるようになります。

第二に、ドローンはFacebookが新たに買収したWhatsAppメッセージングサービスを数百万人の新規ユーザーに届けるのに役立つ可能性があります。さらに、Facebookが最近1億2000万ドルで買収したイスラエルのモバイルスタートアップ企業Onavoは、WhatsAppとTitanのドローンネットワークを介した写真共有を可能にする上で重要な役割を果たす可能性があります。

実際のところ、TechCrunch は、チームが「同じ機能を実行するために必要な転送データ量が少なくなる」データ圧縮技術に熱心に取り組んでいることを知りました。

そして3つ目に、Facebookは独自のマッピングサービスの構築を検討している可能性がある。

さらに、数万機の Titan のドローンを使えば、Facebook は理論的にはリアルタイムの航空写真を表示する Google マップのクローンを作成できる。これはどれほどクール (または不気味) だろうか?

シリコンバレーの他の大企業もドローン技術の実験を行っている。

素晴らしい例を挙げると、Googleはあらゆる奇抜な製品を開発する企業です。彼らの最も奇抜なアイデアの一つは、携帯電話の基地局に似た技術を搭載した特殊な気球です。

Google は、インターネットを田舎や遠隔地にまで普及させ、通信エリアの空白を埋め、災害後に人々がオンラインに戻れるようにするための称賛に値する取り組みの一環として、このような装置を空中に連続して打ち上げる計画を立てている。

また、最近はるかに野心的でない目標に照準を定めたAmazonも忘れてはならない。Amazonは「ただ」ドローンを使って玄関先に荷物を配達する計画だ。