AppleがSiriを買収した理由

ジョン・ピエラック氏は、AppleがiPhone 4Sに実装した音声技術Siriの元主任開発者です。ピエラック氏は2008年にSiriプロジェクトの立ち上げに尽力しました。

Siriが実はiPhone向けの人気App Storeアプリとして始まったことを忘れている方もいるかもしれません。先日のブログ記事で、Siriの元リード開発者が、AppleがSiriを買収した理由、Siriの特別な点、そして地球上で最も先進的なコンシューマー向け音声技術の将来について語っています。

最初のSiriアプリケーションは2008年8月初旬に開発が始まりました。開発面から見ると、Siriアシスタントは実際にはObjective-CコードでラップされたHTML中心のWebエクスペリエンスでした。WebビューはiOSのネイティブ要素と連携し、サービスの「VLingo」バックエンド（真の魔法が起こった場所）を活用していました。信じられないかもしれませんが、Siriは2010年までNuanceと提携していませんでした。

ピエラック氏は、2009年5月に開催されたAll Things DのD7カンファレンスで、iPhoneアプリ「Siri」の世界初公開に貢献しました。当時、アプリはメディアで注目を集め始めていました。ピエラック氏は「何百万人もの人々に使われる製品に関わっているという実感を初めて感じた瞬間でした」と語っています。

AppleがSiriを買収したのは、その文脈認識能力が評価されたからです。市場にはGoogle独自のAndroid向け音声アクションをはじめ、多くの音声アシスタント技術が存在します。Siriはデータの相関分析能力によって競合他社との差別化を図りました。ピエラック氏と彼のチームは自然言語処理に注力しました。

iTunesのレビューでは、SiriアプリがNuanceアプリやDragonの音声入力よりも優れているというコメントがよく見られます。iPhoneアプリは、多数のサーバーで稼働するSiriの頭脳への入り口に過ぎません。そこでSiriは文章を読み取って、自然に分析することができます。例えば、「ノヴィのイル・フォルナイオで午後7時にテーブルを予約してください」という質問に対して、「イル・フォルナイオ」はおそらく地名、「ノヴィ」はおそらく場所だと判断します。これは自然言語処理と呼ばれ、正しく理解するのは非常に難しいのです。

ピエラック氏によると、Siri の本当の魔法は、音声コマンドがテキストに変換された後に何が起こるかにあるという。

別のシステムに「母と7時にイル・フォルナイオのテーブルを予約して」と指示すれば、システムは間違いなく7時にカレンダーに予定を作成し、あなたのお母さんが誰なのかさえ知っているかもしれません。もしかしたら、そのデバイスが最寄りのイル・フォルナイオのレストランを見つけ出すことも可能かもしれません。SiriのNLPロジックが他と異なるのは、文脈を維持する点です。例えば、「母にもメールのリマインダーを送って」と言えば、Siriは「母」を理解し、それに応じたメールを作成します。

この文脈の理解には、舞台裏で膨大なロジックと処理が必要です。」

Siriの意味解釈能力はクパチーノの人々の注目を集め、Siriの技術を支えるにはAppleのような実績のある信頼できる企業が必要でした。SiriがOSに完全に統合されるまで、大規模な普及はあり得ませんでした。

SiriはAppleのまたしても失敗作だと言う人もいるが、ピエラック氏は明るい未来を見出している。彼はもはやSiriの開発には関わっていないが（報道によると、AppleのSiriチームは最大規模らしい）、この技術が将来どこへ向かうのか、確かな見通しを持っている。

Appleによると、Siriは現在ベータ版で、今後さらに多くの機能が追加される予定とのことです。特に要望が多かったのは、サードパーティ製アプリへのアクセス機能です。Pielak氏は次のように述べています。

インテリジェンスは多様なソースから得られる必要があります。Siriは成長し、常に関連性を維持するために、できるだけ多くのデータソースから集約的な情報を掘り起こす必要があります。Siriは特定のパートナーのためのマーケティングエンジンにはなり得ません。真のデジタルアシスタントは、ユーザーが自ら意思決定を行う時と同じように、ユーザーを第一に考えなければなりません。Siriは、多種多様なデータソースと統合できる大きな可能性を秘めています。データの品質を確保しながらSiriをオープンにすることは、Appleにとって課題となるでしょう。しかし、iOSとMacのApp Storeにおける最近の成功は、Appleがサードパーティ開発者に影響を与える効果的な手段を手に入れたことを示しています。

理想的な世界では、Siriは映画のチケットを予約したり、最新の試合結果を教えてくれたり、SNSに投稿したりといったことができるでしょう。サードパーティアプリとの連携も今後進んでいますが、時間がかかるでしょう。YelpとWolfram Alphaは、Siriの取り組みの初期段階に参加できた幸運な企業でした。この堰を切ったように、Siriが次々と登場したらどうなるか想像してみてください。

Siriは現在iPhone 4Sのみで利用可能ですが、ハッカーたちは既にこの技術を他のiOSデバイスに移植しようと試みています。AppleがSiriをiPhone 4Sに限定することを主なセールスポイントとしているのは明らかですが、将来的にはMacを含む他のデバイスでもSiriへのアクセスが開放される可能性は十分にあります。