元ウォール・ストリート・ジャーナル記者のジェシカ・レッシン氏は、アップル社内に質の高い情報源を複数持ち、ニューズ・コーポレーションならではの、同社幹部への前例のないアクセスを享受してきました。彼女は、今後のニュース事業のためにスターブロガーのチームを結成し、ツイート活動を行う合間に、時折独占記事を投稿する時間を見つけています。例えば7月には、アップルが近日中に開始するテレビサービスに搭載すると噂されている広告スキップ機能に関するスクープ記事をジェシカ氏は入手しました。
ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）在任中、彼女はAppleが屋内GPS企業WiFiSLAMを2000万ドルで買収したこと、TSMCとのチップ契約を締結したこと、その他多くの独占契約を締結したことを明らかにしました。本日、彼女は自身のブログで、Appleが別の交通アプリスタートアップ、シリコンバレーの新興企業Embarkを買収したと発表しました。買収金額は非公開です。
Embark は、App Store と Google Play ストアで 10 個近くの交通アプリを開発しています。
興味深いことに、ジェシカさんはこの取引に詳しい人々から、同社が「エンバークの技術をアップルマップに直接統合する」計画だと聞いたという。
同社は事業計画を固めるのに苦労しており、それが売却を希望する一因となった可能性が高いと、取引に詳しい関係者の１人が語った。
Apple は、標準的な定型文の免責事項でこの取引を認めた。
Apple は随時、小規模なテクノロジー企業を買収していますが、その目的や計画については通常、話し合いません。
Embark の iOS アプリは記事投稿時点では App Store で入手可能でしたが、Google Play ストアでは入手できなくなりました。
Embark は、ニューヨーク、サンフランシスコ、シカゴなどの米国の都市の交通システムデータを保有しており、今回の買収は明らかにマップの改善を意図している。現在マップには交通機能が組み込まれておらず、例えば電車やバスの到着時刻をユーザーに伝えることができない。
LinkedInのプロフィールによると、Embarkの共同設立者の一人であるデビッド・ホッジ氏はかつてアップルストアで働いていたことがある。
昨年11月、Embarkはドイツの自動車メーカーBMWグループがモバイルサービスベンチャー部門を通じて同社に出資したと発表しました。Embarkの他の投資家には、YコンビネーターとSVエンジェルが含まれています。
これは、ここ数週間でAppleが行ったマップ関連の買収としては2回目となる。2か月前、ブルームバーグはAppleがオンラインナビゲーションのスタートアップ企業HopStop.comを買収したと報じた。これもまた、苦戦を強いられていたマップサービスの改善が目的だった。
iPhoneメーカーであるAppleは、約5年間で合計7社の地図関連スタートアップ企業を買収した。2009年には地図データを扱うPlacebaseを買収し、続いて2010年と2011年にはPoly 9とC3 Technologiesを買収した。これらの買収によって、Appleは社内に専門家チームを構築し、Apple Mapsをゼロから開発することができた。
今年、屋内測位用のWiFiSLAM、交通データ用のLocationary、HopStop、Embarkを買収したが、それだけでは全体像は明らかにならない。Appleはマップの改良のために、さらに多くのマッピングのスタートアップ企業を買収する可能性が高いからだ。
レッシン氏はまた、アップルによる低電力ワイヤレスチップ開発企業パッシフ・セミコンダクターの買収についても最初にブログで報告した。
