英国を拠点とするファブレスチップ設計会社イマジネーション・テクノロジーズは本日、アップル社と新たなライセンス契約を締結したことを発表した。この契約により、クパチーノのテクノロジー大手はライセンス料と引き換えにイマジネーション社の知的財産を自社の設計に利用できるようになる。
想像力は言った:
イマジネーション社は、2014 年 2 月 6 日に最初に発表された Apple 社との複数年、複数使用のライセンス契約を、ライセンス料を支払うことで Apple 社がイマジネーション社のより広範な知的財産権にアクセスできる新しい複数年ライセンス契約に置き換えたことを発表しました。
この発表は、イマジネーションが2017年にAppleを主要顧客から失った後に行われた。Appleは、初代iPadとiPhone 4で初めて採用された2010年のApple A4チップ以来、iPhoneとiPad向けに自社設計したチップにイマジネーションのPowerVRグラフィックプロセッサを使用するライセンスを取得していた。
AppleはImaginationへのロイヤルティ支払いを最大3分の2に削減し、その年の後半にはiPhone XのA11 Bionicチップを通じて初のカスタム設計GPUを発表しました。この紛争は最終的にImaginationの売却につながり、同社は売却を決意しました（2017年11月現在、現在の所有者は中国が支援するプライベートエクイティ会社Canyon Bridgeです）。
一方、英国企業はこれらの GPU 設計は引き続き自社の知的財産に依存していると主張したにもかかわらず、Apple はその後も Imagination の GPU 設計図のライセンスを取得するのではなく、自社のモバイル GPU 設計の開発を続けました。
Apple はまた、Imagination から多くのエンジニアを引き抜いた。
クパチーノに本社を置く同社は、カスタム GPU 開発を専門とする Imagination Technologies の近隣にある英国セントオールバンズに新しいオフィスを開設しました。
AppleとImaginationが新たな契約を結んだという事実自体が、Imaginationの主張が正しかったことを示している。つまり、Appleは紛争を激化させるのではなく、ライセンス料と引き換えにImaginationの知的財産を使用することに同意するという賢明な判断をしたということだ。
12月、イマジネーションはPowerVRグラフィックスアーキテクチャの第10世代となるIMG Aシリーズを発表しました。史上最速のGPU IPと称されるIMG Aシリーズは、現行のPowerVRデバイスと比較して、パフォーマンスは2.5倍、機械学習処理は8倍高速化し、消費電力は60%削減されています。
Apple は、その知的財産の一部を使用して、独自のモバイル GPU 製品を改善することを選択する可能性がありますが、独自の GPU と、Neural Engine の形で独自の機械学習アクセラレータを備えた今、同社が再び PowerVR アーキテクチャを使用することになるとはまず考えられません。
