サムスンのチップ開発の達人がアップルに移籍

終わりなきAppleとSamsungの争いに、興味深い展開が訪れました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、AppleはSamsungで最も著名なチップ設計の巨匠の一人、ジム・マーガード氏をAppleに引き入れることに成功しました。同氏はMacメーカーであるSamsungに入社し、Appleデバイス向けの新型プロセッサ開発において、同社のシリコンチームを支援するとみられています。これは、iPhone、iPad、iPod向けのプロセッサを製造している韓国のSamsungにとって大きな痛手となるでしょう。これらのプロセッサは、Appleのシリコンエンジニアチームによって社内設計されています。

メルガード氏はサムスンでサーバー向けARMチップの開発を担当していたと伝えられている。サムスン入社前、このチップ専門家は「コードネームBrazosという、ローエンドのポータブルコンピューター向けに設計された注目度の高いAMDチップ」の開発を任されていた。報道からは、メルガード氏がデスクトップ製品を開発する部門のモバイルチップ開発チームに加わったかどうかはすぐには明らかになっていない。

おそらく、メルガード氏は、最近 AMD でより良い環境を求めて去った Apple の主任チップ設計者ジム・ケラー氏の後を継ぐことになるのだろうか?

ウォールストリートジャーナルのドン・クラーク氏によると：

ガジェットメーカーのジム・マーガード氏は、アドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）で16年間勤務し、サムスンに移籍する前は副社長兼チーフエンジニアを務めていたベテランだ。彼は、低価格帯のポータブルコンピュータ向けに設計された、コードネーム「Brazos」で知られるAMDの注目度の高いチップの開発で主導的な役割を果たしたことで知られている。[…]

Apple が Mac で Intel チップから切り替えるという噂も長年続いてきたため、Mergard 氏の引き抜きは、同社がしばらく前から試作していると報じられている ARM ベースの MacBook Air と関係があるのかもしれない。

AMDの元幹部パトリック・ムーアヘッド氏は、マーガード氏は「社内外のリソースを結集し、Apple向けのPCプロセッサを開発する能力に長けている」と述べている。PCプロセッサよりもはるかに興味深い可能性は、Appleのモバイルデバイス向けの次世代チップだろう。

ムーアヘッド氏はその点を指摘し、マーガード氏は「PC 技術と、さまざまな種類の特殊機能回路を単一のシリコン上に組み合わせた SoC (システムオンチップ) と呼ばれる製品の両方において深い専門知識を持っている」と主張している。

私にとっては正しいように思えます。

マーガード氏がカリフォルニア州クパチーノにあるアップル本社で働くのか、それともAMDとサムスンで勤務したオースティンに留まるのかは不明だ。アップルは長年、テキサス州の州都にカスタマーサポートセンターを運営してきたが、2010年に新興企業のイントリンシティを買収して以来、チップ設計の分野でも現地に拠点を置いている。

サムスンが、Appleの元SVPでハードウェア部門の責任者だったボブ・マンスフィールド氏を誘致してAppleに仕返しをしないことを期待したい。Appleは長年のベテランであるマンスフィールドに、CEOのティム・クック氏にチップとハードウェアに関するアドバイスをするだけで、月200万ドルもの大金を支払っている。

サムスンに限らず、どんな企業でもマンスフィールド氏のような人材を招聘できれば喜ぶだろう。

AppleはIntrinsityの買収に加え、過去にはファブレス半導体メーカーのPA Semi、イスラエルに拠点を置くAnobit、そして最近ではスマートセンサーメーカーのAuthenTecも買収している。