アップルのiPad戦略はついに驚くほど完璧になった

ローマは一日にして成らずという言葉は有名です。そして今、AppleにおいてiPadのラインナップが直感的に合理化されたのはWWDC 2017まで待たなければならなかったことが分かっています。iPadが誕生して間もない2010年の創成期を除けば、あまりにも多くの段階的なリリース（例えば、2012年にiPad 3からiPad 4、そしてiPad Miniも）と、製品名の接尾辞（Air、Pro、Mini、空白）の過剰な変更によって、iPadブランドは希薄化され複雑化しました。その結果、多くの顧客がAppleの店頭に並ぶ最新のタブレット製品を把握するのに苦労したに違いありません。

同様に、たとえ一部の顧客が愛用するiPad Air 2の実質的な後継機種について知っているとしても、ほとんどの顧客はAppleのiPadの中でどれが最も高性能でどれが最も劣っているのか、あるいは価格面でそれぞれどう比較されるのかを思い出すのに苦労するでしょう。もちろん、カメラやApple Pencilの互換性など、他の重要な製品仕様は別として、情報に通じた顧客であれば、最終的に最適な選択肢を選ぶ前に、各iPadの情報をすぐに把握できるはずです。そして残念なことに、2017年半ばまで、Appleは私たちにとってそのどれもを容易にしてくれませんでした。

私は実際、さらに言えば、これが厄介な混乱であり、方向性が欠如しており、さらに非難されるべきことに、常識も欠如していると嘆きたい。

矛盾があちこちに

私は、「新しい iPad」(iPad 3)、「Retina ディスプレイ搭載 iPad」(iPad 4)、そしてその後の iPad Air の間で使われた直感に反するマーケティング言語や、iPad Mini がスペックや数字で上位機種を凌駕した例など、過去の最も疑問視された決定について長々と語るつもりはありません。

しかし、これらの例が強調するのは、AppleがiPadのカテゴリー間で明確な差別化を図ることができなかった最近の事例が、決して前例のないものだということです。考えてみて下さい。つい最近、正確には3月に、Appleは「新しい」9.7インチiPad（末尾に接尾辞なし）を、それまで9.7インチiPad Air 2と9.7インチiPad Proを販売していた市場にリリースしました。これにより、顧客は（肉眼では）全く同じように見える3つのiPadの意味を理解する必要に迫られました。しかし、それらはすべて独自のマーケティング戦略とストーリーを持っていました。

iPad Mini 4と特大サイズの12.9インチiPad Proを合わせると、AppleがWWDC '17で、さらに追い打ちをかけるように、全く新しいiPad、圧倒的な10.5インチiPad Proを発表し、大失敗をしてしまった可能性は容易に想像できます。ありがたいことに、Appleはほぼ正反対のことをしました。

突然すべてが積み重なると

10.5インチの発表に先立ち、iPadのラインナップは歴史的に膨らんでいましたが、今回はそのラインナップを徹底的に絞り込みました。その結果、9.7インチの曖昧さが完全に解消されただけでなく、美しい仕上がりとなりました。

さらに驚くべきは、顧客がiPadを3つのクラス（Pro、Normal、Mini）で利用できるようになったことです。そして、それぞれに異なるサイズ、異なる価格、そして異なる性能のチップが提供されています。すべての基準は、大きくから小さく、高価なものから安価なもの、より高性能なものからより経済的なものへと、つまりProからMiniへと、完全に直感的な順序で並べられています。まるでApple自身が曖昧な製品ラインにうんざりし、180度方向転換を決意したかのようです。

見た目通りの性能を実現。つまり、テクノロジーにあまり詳しくないユーザーでも、大型のPro iPadが最もパワフルなチップ（A10X）を搭載し、次に中型の通常サイズのiPad（A9）を搭載し、さらにそのA9が物理的に最も小さいiPad Mini（A8）よりも優れていることを覚えているはずです。9.7インチiPad Proに最初から不格好なA9Xチップを搭載していた時代や、片方のiPad Proに12MPのリアカメラを搭載し、兄貴分には貧弱な8MPカメラを搭載するといった、理不尽な選択をしていた時代は終わりました。

現在、チップやカメラなどの重要な仕様は、すべてのPro iPadが12 MP、中間層の選択肢と下位層のiPad Miniが8 MPと、降順で並んでいます。それは驚くほど単純です。最大のストレージが欲しいですか？最大512GBのストレージを得るには、物理​​的に最大のProカテゴリを狙う必要があります。まずは最も性能の低いiPadで試してみたいですか？物理的に最も小さいiPadを手に入れてください。どのiPadがApple Pencilに対応していますか？オリジナルのiPadよりも大きいものだけです。9.7インチのサイズがぴったりだと思いますか？よし、これで完了です。9.7インチのiPad Pro、iPad Air、iPadなどの間で選ぶ必要はありません。

この背後にある論理は痛々しいほど常識的で、Appleがそこに到達するまでになぜこれほど時間がかかったのかという疑問が湧きますが、私は許して忘れるつもりです。Appleさん、過去のことは水に流しましょう。重要なのは、ようやく明確な答えが見つかったことです。

2017年6月は、真新しいiPadの登場とiPadに特化したiOS 11の片鱗を見せただけでなく、専門家なら容易に再現でき、さらに重要なことに一般消費者にも理解しやすい、明確な製品差別化も遂に実現しました。その意味では、WWDC 17は、ティム・クック氏が幾度となく強気な姿勢を示してきた製品ラインにとって、画期的な出来事となるはずでした。ですから、Appleさん、どうか11月であろうと2018年のどの時期であろうと、この発表を台無しにしないでください。ここまで来るのに、私たちは長い時間がかかりました。