ペンギン社、電子書籍価格カルテル訴訟で司法省と7500万ドルで和解

Appleの電子書籍価格カルテル訴訟で名指しされた5つの出版社のうちの1つであるペンギン社は、米国州司法長官および民間集団原告らと包括的合意に達し、電子書籍価格カルテル訴訟に関連するすべての独占禁止法違反訴訟の解決に関連する費用と手数料に加えて、消費者損害賠償として7,500万ドルを支払うことになった。

ペンギン社は昨年12月、電子書籍の価格設定訴訟において、ハシェット社、ハーパーコリンズ社、マクミラン社、サイモン＆シュスター社を含む出版社と共に米国司法省（DOJ）と合意に達しました。今回の合意により、米国内の各州との訴訟は和解に至りました。

先月、同社は欧州委員会と合意し、アップルとの代理店契約を解消した。

メディアリリースによると、ペンギン社は州司法長官に対し、「司法省との別の和解で以前に合意したものと同じ差し止め命令に従う」ことも約束したという。

ペンギンの親会社であるピアソンは、2012年度決算において既に4,000万ドルの和解金を計上しています。この追加費用は、ペンギン・ランダム・ハウスとの合弁事業の一環として、ピアソンの2013年度法定決算において費用計上されます。

司法長官は声明の中で、出版社による和解によりこれまでに1億6,400万ドルが支払われたと述べている。ジェプセン司法長官は、ペンギン社との和解は「電子書籍市場における価格操作の疑いで被害を受けた消費者への賠償に向けた新たな一歩であり、今後、消費者が電子書籍販売における公正な競争の恩恵を受けられるよう、さらに確実なものとなる」と述べている。

ご存じのとおり、米国司法省は昨年、Appleが大手出版社と共謀して電子書籍の価格を吊り上げたとして、独占禁止法違反で訴訟を起こしました。最近の司法省の提出書類では、Appleが価格操作を助長したと非難されており、続いてスティーブ・ジョブズ氏から、電子書籍スキャンダルにおけるAppleの有罪を証明するとされる、Appleを非難する可能性のあるメールが提出されました。

司法省は「マクミランおよび米国の他の大手書籍出版社4社と共謀して消費者への電子書籍価格を引き上げたことでアップルを訴え続ける」ことを目指しており、アップルは現在この訴訟で唯一の抵抗者となっている。

iPhoneメーカーと政府は2013年6月に法廷で対決する予定だ。