Appleのアプリケーション市場が反競争的行為にあたるとする最近の苦情に便乗し、ウォール・ストリート・ジャーナルは本日、クパティーノを拠点とするこのテック大手が、競争を阻害するためにApp Storeの検索結果ランキングで自社アプリを競合他社のアプリよりも常に上位に表示していると報じた。Appleはこの報道を否定し、App Storeのすべてのアプリは機械学習、過去の消費者の嗜好、その他のシグナルに基づいてアルゴリズム的にランク付けされていると主張した。
記事では次のように主張している。
分析によると、Appleのアプリは「マップ」などの基本的な検索の60%以上で1位に表示されました。ミュージックやブックスなど、サブスクリプションや販売を通じて収益を生み出すAppleのアプリは、それらのアプリに関連する検索の95%で1位に表示されました。Appleは開発者に対し、ダウンロード数、ユーザーレビュー、評価が検索結果に影響を与える要素であると説明しています。しかし、20以上のAppleアプリがiPhoneにプリインストールされており、レビューや評価の影響を受けていません。
レポートによると、「音楽」や「地図」以外にも、「オーディオブック」などのカテゴリーの検索でもAppleのアプリが上位にランクされているという。
WSJは、サードパーティの分析会社App Annieが提供する統計データに基づき、Appleのアプリ約40種類をテストし、App Storeでのランキングを調べた。著者のトリップ・ミックル氏は、6台のiPhone（個人用3台と個人用3台）を使い、各アプリカテゴリーで人気のキーワードで約600回の検索を行い、Appleアプリが最初に表示されるかどうかを調べたと述べている。検索では、SafariなどApp Storeで見つからないAppleアプリや、AppleサポートなどのApple製品固有のアプリは除外された。
ウォール・ストリート・ジャーナルが6月中旬に実施した調査によると、Appleの売上を牽引するアプリは、生産性向上アプリやユーティリティアプリよりもランキング1位に頻繁にランクインしている。例えば、Apple TVアプリに関連するカテゴリー（「ビデオ」「テレビ」「映画」）のキーワード検索では、ビデオコンテンツのサブスクリプションと販売を提供するApple TVとiTunes Storeが上位を占めた。
この分析は、開発者が検索結果を最適化するのに役立つキーワードを提案するAppTweakの用語に基づいて行われた。地図カテゴリーでは、「地図」「道順」「ナビゲーション」をテストした。
多くの一般的な検索では、複数のAppleアプリが競合アプリよりも上位に表示されました。「マップ」を検索すると、Appleマップが最初に表示され、続いて「iPhoneを探す」と「屋内サーベイ」という2つのAppleアプリが表示されました。より広く使用されているGoogleマップは、200万件以上のレビューと4.7の評価で4位に表示されました。続いてGoogleのWazeは、100万件以上のレビューと4.8の評価を獲得しました。Appleマップは、「ナビゲーション」と「道順」の検索でも1位に表示されました。
企業が屋内空間をマッピングするのに使用する Indoor Survey は、3 つの Apple アプリの中で唯一評価があり、7 件のレビューで 3.9 の評価を得ている。
同社の広報担当者によると、Appleは特定の開発者に関連するアプリをバンドルで公開することがよくあるという。これは他社を不利に扱う可能性があるため、Appleは自社アプリにはこの手法を適用しないと発表した。広報担当者によると、同社は1年前からこの慣行を段階的に廃止し始めているという。
Apple のアプリが検索結果の一番上に表示されることはなかった。
「スプレッドシート」の検索では、Google Sheetsが1位に表示され、Appleの競合であるNumbersは8位に表示されました。プリインストールされているリマインダーアプリは、「To Doリスト」や「To Do」の検索ではトップ10に表示されませんでした。
App Storeで見つけられないAppleアプリ（カメラやSafariなど）はレポートから除外されています。Apple SupportやApple Eventsなど、Appleの事業に関連するアプリも除外されています。App Annieは自社の分析プラットフォームを利用するサードパーティ製iOSアプリからのみデータを収集しているため、この結果は鵜呑みにしないようご注意ください。
iPhoneメーカーのAppleは、ウォール・ストリート・ジャーナルの質問に対し、独自のテストを実施したと説明した。広報担当者によると、一部の検索結果では自社アプリが1位に表示されなかったという異なる結果が出たという。Appleは、App Storeでの検索はアプリの正確なタイトルで検索されることが多く、そのような結果が表示されるように設計されていると述べている。以下はAppleの声明全文で、同社はApp Storeのランキングアルゴリズムが自社製品に有利な影響を与えていないと主張している。
Appleのお客様はApple製品と非常に強いつながりを持っており、多くのお客様がアプリを見つけて起動するために検索を利用しています。こうしたお客様の利用方法こそが、Appleが検索ランキングで高い評価を得ている理由であり、Uber、Microsoft、その他多くの企業が上位にランクインしている理由でもあります。
App Store の検索結果のランキングは、アプリの成功を左右します。
RBmedia傘下のAudiobooks.comは、App Storeにおける「オーディオブック」検索で約2年間、ほぼ1位を維持していました。しかし昨年9月、Apple Booksにその座を奪われました。Apple Booksアプリがオーディオブックの直接販売を開始したのはつい最近のことでした。
「文字通り一夜にして起こったことです」と、Audiobooks.comのゼネラルマネージャー、イアン・スモール氏は語った。スモール氏によると、この変更によりAudiobooks.comのアプリの1日あたりダウンロード数が25%減少したという。当時、アプリは3万5000件のカスタマーレビューを獲得し、App Storeの5つ星ランキングでは4.8を獲得していた。レビューも評価もないプリインストールのApple Booksアプリは、それ以来「オーディオブック」の検索で1位を獲得している。また、「書籍」や「リーダー」の検索でも1位を獲得している。
Appleの回答:
Appleは、「書籍」検索で「ブック」が1位になったのは、名前が完全に一致しているため妥当だと述べている。また、「オーディオブック」でも1位になったのは、「ユーザー行動データ」と、アプリに関連付けられたキーワードに「オーディオブック」が含まれていたためだと広報担当者は述べた。
しかし、ランキングアルゴリズムはどのように機能するのでしょうか?
WSJは次のように説明している。
Appleは、アプリの検索結果の順位を決定するために42の要素を使用していると述べているが、開発者にとって公平な競争環境を維持し、検索結果の操作を防ぐため、その計算式は非公開となっている。同社によると、ランキングに最も影響を与える4つの要素は、ダウンロード数、評価、関連性、そしてユーザーの行動だという。
このアルゴリズムは、Apple 独自のアプリも含め、すべてのアプリで同じように機能します。
Appleの広報担当者が同紙への声明で明らかにしたように、ユーザー行動には、ユーザーが検索後にアプリを選択し、ダウンロードする回数も含まれる。興味深いことに、クパチーノに本社を置く同社は、App Storeでの検索がアプリダウンロード全体の65%を占めていると述べている。
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