2011年10月4日、Appleは待望のiPhoneイベントを開催しました。マーケティング担当SVPのフィル・シラー氏がステージに上がり、iPodラインの変更点について約5分間説明した後、誰もが待ち望んでいた言葉を口にしました。「次はiPhoneです。」
シラー氏がお馴染みのiPhone 4Sを発表すると、テクノロジー業界全体に失望感が広がった。話題になっていたティアドロップ型のiPhone 5はどこへ行ったのだろうか？画面は大きくなり、LTEも搭載されたのだろうか？リークされたケースはどうなったのだろうか？
もちろん、4SはAppleにとって大ヒット作となりました。しかし、この経験から、多くの消費者は今年のiPhoneの発売に低い期待を抱いています。さて、そろそろ期待を高める時です。実は、Appleの次期端末に期待すべき理由はいくつかあるのです…
パターン
iPhone 4Sは、皆にとってそれほど大きな驚きではなかったはずです。ここ数年、AppleのiPhoneアップデートの進め方には、あるパターンが生まれてきました。iPhone 3G > 3GS > 4 > 4Sと、メジャーアップデート、マイナーアップデート、メジャーアップデート、マイナーアップデートと、まさにその繰り返しでした。
では、なぜAppleはこのようなことをするのでしょうか？それは通信事業者との契約に関係しているのかもしれません。平均的な携帯電話利用者は2年ごとに割引価格で端末を購入できるため、AppleはiPhoneのメジャーアップデートのスケジュールをこの期間に設定しているのかもしれません。つまり、12ヶ月で完全に時代遅れになる心配がなければ、2年契約で端末を購入する方が楽なのです。また、この決定は、集積回路上のトランジスタの数が2年ごとに倍増するというムーアの法則とも関係があるかもしれません。内部の技術が2年ごとにしか更新されないのに、Appleはどのようにして毎年iPhoneを劇的にアップデートできるのでしょうか？
理由が何であれ、このパターンは明らかです。そして、Appleが今年のリリースでもこのパターンを継続するなら、次期iPhoneはメジャーアップデートとなるはずです。
証拠
昨年は、サードパーティ製のケースを除けば、「iPhone 5」説を裏付ける物理的な証拠はほとんど見られませんでした。見た目が劇的に異なる部品やディスプレイパネルのリークは一切ありませんでした。実際、確認できた部品のほとんどはiPhone 4の部品とよく似ていました。一体どういうことでしょうか。
しかし、今年はそうではありません。4インチディスプレイパネルからエンジニアリングサンプル、回路図に至るまで、次期iPhoneが現行モデルとは異なる外観になることを示唆する証拠が山ほどあります。そして、たびたび登場するツートンカラーの背面パネルも忘れてはなりません。
これらの部品はすべて異なる出所から来ていますが、いずれも似たようなデザインを示唆しています。つまり、ガラスとアルミニウムを組み合わせた背面パネルと、より大型の4インチディスプレイを備えたiPhoneです。これらはすべて試作品である可能性が高いことに留意してください。しかし、それでもAppleが次期スマートフォンの新しいデザインに取り組んでいることを示す証拠にはなります。つまり、今年のiPhoneは大幅なアップデートとなることが改めて示唆されます。
プレッシャー
Appleが今年中にヒット作を生み出さなければならないという大きなプレッシャーにさらされていると言うのは、控えめな表現に過ぎません。これは、スティーブ・ジョブズが亡くなってから同社が初めて発売するスマートフォンとなります。ジョブズが開発に大きく貢献したと考えられているとはいえ、彼の不在は誰もが気にしていることでしょう。Appleは、愛すべき先見の明を失ったまま、ヒット作を生み出せるのでしょうか？
また、Appleは昨年iPhone 4S発売後の四半期で3,700万台の携帯電話を販売したことも忘れてはなりません。この数字を上回るには（Appleは2012年のホリデーシーズン中に4,000万台以上の携帯電話を販売することが期待されています）、Appleは4,000万人の人々に、新しいiPhoneが競合他社の携帯電話よりも優れていると納得してもらわなければなりません。ちなみに、競合他社の携帯電話はこれまで以上に魅力的に見えます。
サムスンは今年5月に最新のフラッグシップ端末「Galaxy S III」を発表しました。そして、すでに1,000万台以上を販売したと推定されています。絶賛されているAndroid 4.1 JellyBeanアップデートや、今秋に予想されるWindows Phone 8対応ハードウェアの大量投入を考えると、Appleが市場シェアを維持するためには、次期iPhoneで大きな成果を上げる必要があることは明らかです。
結論
これらすべてを合わせると、今年Appleのスマートフォンラインナップに大幅なアップデートが期待できる理由をかなり説得力のある形で裏付けることができます。パターンはそこにあり、証拠もそこにあります。そして、そのプレッシャーは？
iPhoneはAppleの宝物だ。同社のベストセラー製品であり、最高の利益率を誇る。ノキアやRIMが証明したように、過去には驚異的な売れ行きを見せたが、状況は一瞬で変わる可能性がある。今年は競争がかつてないほど激化する中、Appleは次期iPhoneがヒットすることを望んでいるだけでなく、ヒット作となることを必須としている。ティム・クックCEO率いるチームが10月に発表する内容は、CEOの残りの任期、そしてAppleの近い将来の方向性を決定づけることになるだろう。
ああ、確かにプレッシャーはあると思います。
