iPhoneとMacの大部分は中国で製造・組み立てられているため、Appleが2012年にパートナーのFlextronicsがテキサス州オースティン郊外の製造工場でMac Proの筐体を生産すると発表したとき、当然ながら懐疑的な人もいた。
同社は2004年に、当時の最高責任者ティム・クック氏の主導のもと、国内のハードウェア生産の大半を海外の製造に転換した。
今朝のニューヨーク・タイムズの記事によると、米中貿易戦争や、アップルや他の米国の大手テクノロジー企業に製造拠点を国内に移すよう求めるトランプ大統領の呼びかけにもかかわらず、それが実現する可能性は低いという。
小さなネジの物語がその理由を説明します。
2012年、Appleの最高経営責任者（CEO）ティモシー・D・クックはゴールデンタイムのテレビに出演し、Macを米国で製造すると発表しました。これは数年ぶりに米国の労働者によって製造されるApple製品となり、最上位機種のMac Proには「Assembled in USA（米国で組み立て）」という珍しい刻印が付けられました。
しかし、このプロジェクトに携わり、秘密保持契約のため匿名を条件に語った３人の人物によれば、アップルがテキサス州オースティンで３０００ドルのコンピューターの製造を開始したとき、十分な数のネジを見つけるのに苦労したという。
米国のような工業国では、十分なネジを見つけることは問題にならないと思われるかもしれないが、大量のカスタムネジを短期間で生産できる中国の巨大な製造工場に匹敵するものはない。
アップルの製造請負業者が頼りにしていた従業員20人の機械工場では、1日にせいぜい1,000本のネジしか製造できなかったため、コンピューターの新バージョンのテストは妨げられた。
プロジェクトに携わった関係者によると、ネジ不足は、コンピュータの販売を数ヶ月延期させた複数の問題の一つだった。コンピュータが量産準備が整った頃には、アップルは中国からネジを発注していた。
アップルは、他の大手テクノロジー企業と同様に、規模、技術、インフラ、コストの面で中国に匹敵する国はないことに気づいただけだ。
世界最大のiPhone工場がある中国・鄭州の最低賃金は、福利厚生込みで時給約2.10ドルです。アップルによると、同工場で製品を組み立てる労働者の初任給は約3.15ドルです。米国では同様の職種の賃金ははるかに高くなっています。
そして、友人の皆さん、それが、アメリカの労働者に損害を与えてでも、いかなる犠牲を払ってでも株主の利益を最大化することを優先する現在のシステムで得られる結果なのです。
元アップルのマネージャーはこう語った。
フレクストロニクスのチームは、中国でアップルが手がける同様のプロジェクトでよく見かける規模よりもはるかに小規模だった。プロジェクトの人員が不足していた理由は正確には不明だが、アメリカ人労働者のコストが高いためではないかとマネージャーは推測している。
マネージャーによると、中国でのアップルの同様の仕事には、生産に必要な資材がすべて揃っていることを確認するために、部屋いっぱいの作業員が作業することになるという。テキサスでは、その作業員は1人だけで、しばしば圧倒されているように見えたという。
その結果、資材の不足や遅延が頻繁に発生し、遅延の一因となっていました。テキサス州の製造業におけるもう一つの不満点は、アメリカの労働者が24時間体制で働いてくれないことです。中国の工場では、必要に応じてシフト制で24時間体制で働いており、生産目標を達成するために労働者が睡眠中から起こされることさえあります。
言うまでもなく、テキサスではそれは選択肢ではありませんでした。
報告書は、最終組み立てが建築技術製品の中で最も労働集約的な部分であり、その場所が関税の対象となる製品の原産国を決定することが多いと付け加えている。
Appleは現在、一部製品をインドとベトナムで組み立てる方法を検討している。例えば、The Economic Timesの最近の報道によると、インドでは最近、iPhone 6s（「Assembled in India」のiPhone SEに加えて）の生産を開始した。
チュートリアル:記事のペイウォールを回避する方法
Appleは現在、2種類のiPhoneモデルをインド国内で生産しているが、それは毎月何百万台ものApple製品を大量生産している中国の忙しい工場とは大きく異なる。
簡単に言えば、コストの問題だけでなく、技術的なスキル、専門知識、中国の広大なサプライチェーンのせいで、これらの製造業の仕事が国内に戻ることは決してないだろう。
「米国では、ツールエンジニアの会議を開いても、部屋を埋められるかどうかわからない」とティム・クック氏は2017年に語った。「中国では、サッカー場複数個分を埋められるだろう」
アップルは12月、Mac Pro工場からわずか数マイルのオースティンに1万5000人の従業員を増員すると発表した。しかし、新規雇用はいずれも製造業には該当しないと予想されている。
そして、それが実際のところなのです。
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