Google会長のエリック・シュミット氏は、Apple CEOのティム・クック氏も出席したアレン・アンド・カンパニー主催の年次リトリート「サンバレー・カンファレンス」で、自社ハードウェアの開発は常にGoogleの意図に基づいていたものの、検索大手Googleをハードウェア企業と呼ぶまでには至らなかったと述べた。しかし実際には、Googleはハードウェア事業に足を踏み入れただけではない。
シュミット氏は会議でニューヨーク・タイムズ紙に次のように語った。
私たちはずっとハードウェアビジネスに携わりたいと思っていました。ラリーとセルゲイも、何らかの形でハードウェアビジネスに携わりたいとずっと思っていました。このプロジェクトは、その分野に早く参入するための方法でした。
さらに、モトローラ・モビリティを125億ドルで買収したことで、Googleは正式に携帯電話メーカーとなったとも言えます。
この買収について、シュミット氏は次のようにコメントしている。
シュミット氏は、グーグルがモトローラとその特許を買収したのは、ライバルである「アップルの行動」への反応でもあると認めつつも、モトローラのハードウェア事業は大きな魅力だと述べた。シュミット氏は、モトローラに対するグーグルの計画については口を閉ざしたが、新製品のラインアップはほぼ完成しており、プライムタイムに対応できる状態にあると約束した。
しかし、モトローラの携帯電話は氷山の一角にすぎません。
Google ブランドのハードウェアには、Google の設計図に従って機器を設計、製造するハードウェア メーカーとの緊密な提携を通じて実現した Nexus ファミリのデバイスが含まれます。
これらには、いわゆる標準の Android エクスペリエンスを提供する Samsung 製スマートフォンの Galaxy Nexus、小売チェーン全体では好調なスタートを切ったと思われる Asus 製 Nexus 7 タブレット、メディア ストリーミング デバイスの Nexus Q、実験的なウェアラブル コンピューティング デバイスの Glass Project などが含まれます。
Google は、データ センター内の独自のサーバーをカスタマイズし (環境とエネルギー効率を考慮して設計)、歩いてしか行けない場所の路上レベルの画像を撮影するバックパック装着型カメラを製造し、3D ビューを撮影する飛行機群を運用しており、これらの機能は、モバイル Google Earth アプリの今後のアップデートで利用できるようになる予定です。
そしてもちろん、Google は、フラッシュ ストレージと Google の Chrome オペレーティング システムをベースに構築された、オンライン使用向けの安価なネットブックである Chromebook の製造にサードパーティを利用しています。
Google は、（まだ）サプライ チェーンを管理しておらず、アジアの契約製造業者に製品の組み立てを委託していないため、Apple のようなハードウェアメーカーではありません。
とはいえ、Googleがハードウェアに力を入れていることは明らかです。ハードウェアの製造自体にはそれほど関与していませんが、Googleは自社サービス向けに最適化されたデバイスの開発をサードパーティに大きく依存しています。そして、Googleブランドの消費者向け製品のほぼすべてが、カリフォルニア州マウンテンビューで開発されました。
Google は、Apple のようにハードウェア エンジニアリングに (まだ) 実践的なアプローチを活用していないガジェットの設計者になりつつあると言えるでしょう。
そして考えてみると、Apple が独自のマッピング サービスと iCloud プラットフォームによって伝統的に Google の得意分野であるオンライン サービスでより積極的な姿勢を取っているのと同じように、Google が消費者向け製品の設計にもっと実践的なアプローチを取るのは、非常に理にかなっていると言えるでしょう。
肝心なのは、Google と Apple が互いの強みを活かすことで競争が激化し、統合され、合理化され、美しく、「そのまま使える」製品が数多く誕生し、私たちはその恩恵を受けるはずだということです。
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