木曜日、米国特許商標庁（USPTO）のデータベースに、Appleの興味深い特許出願が浮上しました。「携帯型電子機器の音声認識モードを有効化するスマートドック」と題されたこの出願は、iPhone、iPod touch、iPad用のスマートドックのようなもので、AppleのデジタルパーソナルアシスタントSiriを家庭内に常駐させ、常時接続を可能にする独自の機能を備えています。
デバイス上に Google Now 機能を搭載し、常にリスニング モードになっていて「OK Google」フレーズに応答する Motorola の Moto X 端末とは異なり、Apple の特許は、リスニング機能を提供するハードウェア ドックに依存しており、ユーザーは Siri をトリガーするカスタムのオーディオ プロンプトを設定できます...
USPTO の特許出願では、ハウジング内にマイクが内蔵され、音声パターン認識を処理するプロセッサを備えた iPhone などのポータブル電子機器用のドックの概要が説明されています。
プロセッサは、内蔵マイクからの音声入力を受信するように動作的に結合されており、音声入力に応答して、「コネクタを介して携帯型電子デバイスにメッセージを送信し、携帯型電子デバイスの音声認識モードを起動する」とApple は説明しています。
ユーザーは、話し言葉や指パッチン、手拍子などのさまざまな音など、Siri を起動する特定の音声プロンプトを割り当てることができます。
常時リスニングドックは、iPhoneの音声認識機能を起動する前に、継続的に音を拾い、特定のキーワードまたは音声プロンプトを聞きます。Appleの申請によると、ドックには画面が内蔵される可能性もあり、他の実施形態ではスクロールホイール、触覚コントロール、さらにはタッチパネルが搭載されるとのことです。
そのため、ドックの組み込みプロセッサは、完全な音声認識機能と Siri 機能を提供するのではなく、特定のサウンド パターンまたはキーワードを認識し、iOS デバイスで実行されている Siri に指示してそこから処理を進めるだけで済みます。
スマートドック自体には（理論上は）強力なプロセッサを搭載する必要はありません。ドックに接続されたiPhoneに音声コマンドを中継するため、アクセサリはドックに接続されたデバイスから返される操作も実行するため、iCloudと通信するための無線通信モジュールを搭載する必要があります。
AppleInsiderは次のように説明しています。
リスニング閾値を設定することで、ドックは周囲のノイズを選択的に除去しながら、ユーザーが音声キューのみを使用してデバイスをリモート操作できるようにします。システムは主に音声入力に依存しているため、Siriの応答を無視するには効果的なリミッターを実装する必要があります。このようなシナリオでは、ドックは音声認識操作中にリスニングモードを無効にします。
ユーザーは、特定のコマンドを言って Siri を無効にすることもできます。また、ドックは Siri の音声認識をタイムアウトさせ、事前に設定された時間が経過すると iOS デバイスをスリープ状態にすることもできます。
スマートドックの発明は2012年5月に出願され、Appleのエンジニアであるスコット・クルーガー、ジェシー・ドロガスカー、エリック・ワンの功績が認められている。
Appleの他の特許と同様に、同社がこの発明を実際に実現するかどうかは誰にも分かりません。Appleは、日の目を見ない特許を数多く出願していることにも注目すべきです。
Appleがこのスマートドックを、Siriを家庭に導入する手段として検討していた可能性は十分にあります。しかし、この特許申請はモトローラの常時接続型スマートフォン「Moto X」が発売される前に提出されたため、iPhoneメーカーはSiri対応ドックのアイデアを断念したのではないかと私は考えています。
その代わりに、Apple は、メインの A7 プロセッサに負担をかけずにサウンド/フレーズ トリガーのマイク入力をリッスンできるように M7 モーション コプロセッサを強化し、モトローラの端末に見られるような常時オンの Siri 機能を実現したいと考えているのではないかと思います。
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