Appleがウェブサービスで凡庸なのはなぜか

最近、Appleで優れたサービスが二の次になり、凡庸なウェブサービスが主流になっているという、何か恐ろしい事態が起こりつつある兆候が見え始めています。批評家は、これは昔からそうだったと言うかもしれません。実際、2012年も終わりに近づいた今でも、iMessageやFaceTimeといった主要なiCloudサービスが毎週のようにダウンするのは、稀な例外ではなく、もはや当たり前のこととなっています。

iCloudの嵐がユーザーに降りかかる中、Appleはインターネットソフトウェアに魔法の粉を振りかける方法を見つけ出せずにいるようだ。5億台を超えるiOSデバイスとMacデバイスがデータセンターに負担をかけている現状では、明らかに何かが犠牲になる必要があった。iPhoneメーカーであるAppleだけが例外ではない。競合他社もサービス停止を経験している。しかし、Appleの場合、オンライン関連の問題は同社が直面するはるかに広範な問題の兆候であるという点で、Appleは他とは異なっている。

クパチーノのインフラは不十分だ。スーパーデータセンター群が提供する膨大な計算能力にもかかわらず、Appleのソフトウェア基盤は時代遅れで、高負荷への対応能力がますます低下している。Googleのような競合他社が、その巨大な規模と専門知識を活かし、Appleにはできない方法でハードウェアとインターネットソフトウェアを巧みに融合させている今、ソフトウェアの欠陥はAppleを危険にさらしている。

しかし、私の言うことを鵜呑みにしないでください。

元アップル社のエンジニアで、初代iPadの開発に携わり、現在はTilde社のエンジニアであるパトリック・B・ギブソン氏が登場します。

ギブソン氏はブログ記事の中で、Apple は先進的な Web サービスの熱い水域に足を浸し始めたばかりだという自身の主張を裏付けるいくつかのデータポイントを示している。

• Apple はオンラインストアを更新するには、まずオフラインにする必要があります。
• 人気の Game Center ゲームが原因で、ネットワーク全体がダウンしました。
• Apple では、Game Center、友達を探す、共有フォトストリームに登録している全員を再度友達に追加する必要があります。
• Notes では、同期にメールアカウントが必要です。
• iTunes Store と App Store は、約 20 年前に作成された、ほとんど使われていないフレームワークである WebObjects によって運営されています。
• Mac 版 iMessage は、時間に順序がない別の次元に存在します。
• Ping。

ギブソン氏は元雇用主に対する批判に悪びれることなく、 「アップルがインターネットに関して行っていることのほとんどすべてがめちゃくちゃだ」と率直に述べている。

彼はまさに正鵠を射たね。

Appleのウェブスキルの低迷は、優秀なエンジニアを採用できないことに起因している。シリコンバレーの優秀なウェブエンジニアたちがAppleに就職しようと躍起になっているわけではない。

代わりに、これらの人々は Twitter や Facebook のような流行のスタートアップ企業で働きます。

だからこそ、Apple は Twitter を買収すべきだとギブソン氏は主張する。

Appleが及ばないところで、Twitterは飛び抜けている。Twitterは最先端のウェブ技術を駆使しているだけでなく、それを発明した。スケールも持ち合わせている。1分間に数十万ものツイートを配信する方法を熟知している。さらに、Twitterは（かつては）Appleの価値観を反映していた、集中力とシンプルさを備えたソーシャルネットワークだ。

AppleがTwitterを買収すべきなのは、ソーシャルネットワークのためではなく、その人材と技術のためだ。その人材と技術は、AppleとiCloudを21世紀にふさわしい企業へと押し上げる上で間違いなく役立つだろう。ソーシャルネットワークは、いわばおまけのようなものだ。

Apple が平凡なクラウドプレーヤーであることには同意するが、ギブソン氏らが提案しているように Twitter を買収するのは一時的な解決策に過ぎない。その理由は次の通り。

Appleはオンラインサービスにおける経験不足と未熟さが評判を落としました（MobileMeはいかがでしたか？）。そして、デザインツールが誰にでも簡単に利用できるようになった今日、Amazon、Google、Microsoftといった競合他社が魅力的なガジェットのデザインをますます向上させているため、Appleは深刻な危機に瀕しています。

この点を説明するために、ギブソン氏は同僚の言葉を引用し、Googleのデザイン／ハードウェアの進歩はAppleのクラウド／サービスよりも速いと指摘しています。私も全く同感です。

iCloudのようなウェブサービスの進化にもかかわらず、AppleがGoogleに挑戦する準備が整っていないのは本当に残念です。MobileMeはひどい状況でした。SiriはGoogleがGoogle Newと音声検索機能を搭載したアップデートされた検索アプリで反撃するまでは、良いものでした。

そして、Apple Mapsの件は、AppleがGoogleの領域で勝負するにはまだ長い道のりがあることを如実に示しました。Appleのクラウドインフラのハードウェア側にも、部分的にしか責任がないと言えるでしょう。

ノースカロライナ州メイデンにある Apple の 10 億ドル規模のデータセンター。

ご存知のとおり、Apple はノースカロライナ州の iCloud データセンターに加え、オレゴン州プリンビルとカリフォルニア州ニューアークにも高度な計算施設を運営しています。

同社はまた、深圳と中国の国境に近い香港の新界地区に新たな施設を建設中で、ネバダ州リノにも新たな施設を計画している。アナリストたちは、アップルが21世紀の放送ネットワークの構築を目指す中で、世界中に新たなスーパーデータセンターが出現するだろうと予測している。

いずれにせよ、iCloudの中核を成すソフトウェアが、Google、Amazon、Microsoftといった企業が現在行っていることと競合できないという事実は変わりません。Appleの「ミスター・フィクサー」であり、インターネットソフトウェア＆サービス担当SVPのエディ・キュー氏に責任を押し付けるのは、あまりにも簡単です。

Apple のリーダーシップページによると、Cue の職務内容は基本的にインターネット関連のすべてを網羅している。

Eddy は、iTunes Store、革新的な App Store、iBookstore などの業界をリードする Apple のコンテンツストアのほか、Siri、マップ、iAd、Apple の革新的な iCloud サービスも監督しています。

Eddy のチームは、Apple の顧客の高い期待に応え、それを上回るオンラインサービスを構築および強化してきた優れた実績を持っています。

アップルの最高経営責任者（CEO）が10月29日にiOS責任者のスコット・フォーストール氏を解雇した後、この幹部はつい最近になってマップとSiriの修正を任された。