4年間の待機期間を経て、ついにSprintがAppleのスマートフォンを自社ネットワークで取り扱う機会を得ることになりそうです。Appleは明日のiPhone発表イベントで、Sprintとの新たな提携を発表すると予想されています。
少し前に、ウォールストリート・ジャーナル（8月にiPhoneがSprint向けだと確認）が、Appleと米国第3位の通信事業者との新しい提携に関する興味深い記事を掲載した。
この契約では、スプリントは今後4年間で3,050万台のiPhoneを購入する必要があり、その費用は約200億ドルと報じられています。しかし、一体なぜスプリントはこれほどの巨額の投資を行うのでしょうか？BGRは、iPhone 5の独占権を得るためだと推測しています…
スプリントは、事実上、iPhoneに「会社を賭けた」と言える。報道によれば、このスマートフォン事業は2014年まで赤字が続く見込みだ。しかし、この賭けは大きな利益をもたらす可能性がある。というのも、同社が今秋、iPhone 5の独占販売権を獲得するという噂があるからだ。
BGRのジョナサン・ゲラー：
業界内で非常に信頼できる知人と、最初は全く理解できなかったある情報について、数週間にわたって何度もやり取りをしてきました。これほど信頼できる情報源から得た情報でさえ、あまりにも信じ難いものだったので、報道することができませんでした。しかし、AppleとSprintの買収に関するこのWSJの新たな報道により、それほど突飛な話ではないように思えてきました。
SprintがiPhone 5（そう、iPhone 4Sではなく本物のiPhone 5です）を独占的に入手すると聞いています。しかも4G WiMAX対応デバイスです。AT&TとVerizonはiPhone 4Sを発売し、来年第1四半期にはLTE対応デバイスとしてiPhone 5を発売する予定です。世界的に見ると、iPhone 5は4G HSPA+対応デバイスとして販売される可能性があります。
ゲラー氏はさらに、情報筋がiPhone 5のスペックを確認したと述べ、4インチの大型画面とジェスチャー操作のホームボタンが搭載されると述べた。また、端末は他のモデルよりもわずかに大きいものの、はるかに薄くなると述べている。
このニュースは確かに面白いですが、実現の可能性は低いようです。巷では、スプリントがWiMAX 4G技術を捨て、より普及率の高いLTEプラットフォームに移行する計画だと噂されています。WiMAXは他の大手通信事業者では採用されていません。
一方、ゲラー氏の推測によれば、200億ドルのiPhone売上が保証されれば、Appleは突拍子もない行動に出ざるを得なくなるかもしれない。例えば、米国第3位の通信事業者に、主力4Gスマートフォンの独占販売権を与えるといった具合だ。
Appleとの提携に加え、ジェフはSprintのWiMAXネットワークは他の4Gインフラよりもずっと長く運用されているため、圧倒的にテスト済みだと指摘しました。同社は2008年にWiMAXの展開を開始しました。
たとえ理屈が通っていたとしても、この説全体はかなり怪しいように思えます。iPhone 5の部品のリークや、ケース以外のデバイスの証拠はまだ見つかっていません。いずれにせよ、明日のiPhoneイベントは少しばかり興味深いものになりました。
