Appleは10月23日、第4世代iPadとともに新しいA6Xを発表しました。これはiPhone 5に搭載されているA6シリコンの改良版で、CPU（1.5GHz）とGPU（500MHz）部分のクロック周波数を上げることで、Appleが主張するCPUとGPUの性能が2倍になったものです。
A6X は依然として、Apple 独自の ARMv7 ベースのプロセッサ設計 (Swift と呼ばれる) を大幅にカスタマイズした 2 つの ARM Cortex-A15 コアで動作していますが、Apple が所有権を持つ英国のファブレス半導体メーカー Imagination Technologies 製の新しい GPU コアである PowerVR SGX 554 に移行することで、A6 の 3 つの PowerVR ベースの GPU コアと比較してグラフィックス パフォーマンスが向上しています。
AnandTech は、Kishonti Informatics が実行したベンチマークを分析し、Imagination Technologies のクアッドコア PowerVR SGX 554MP4 グラフィックスが、Samsung の 32 ナノメートル プロセスで製造された A6X パッケージを駆動していると結論付けました。
オリジナルの、現在は廃止されている iPad 3 モデルに搭載されていた A5X パッケージには、1GHz で動作する 2 つの ARM Cortex A9 コアと、250MHz で動作する 4 つの PowerVR SGX 543 コアが搭載されていました。
A6XはA5Xの128ビット幅メモリインターフェースを継承しています（メモリコントローラインターフェースはA5/A6のようにCPUコアに隣接しておらず、GPUコアに隣接しています）。また、最大1.4GHzで動作するAppleの新しいSwiftコアを2つ搭載しています（iPhone 5のA6の1.3GHzコアからわずかに向上）。本日の大きなニュースは、GPU側の変更点です。
Imagination は 554 についてほとんどデータを提供していませんが、Chipworks は「各 GPU コアは 9 つのサブコアに分割されています。つまり、4 つの同一サブコアが 2 セットと中央コアです」と判断することができました。
コアあたりの数が倍増し（同一のサブコア 4 個が 2 セットと中央コア 1 個）、クロック周波数も増加したため、A6X は GLBenchmark で A5X よりも大幅に優れた結果を示し、Apple の「2 倍」というパフォーマンスの主張を満たしています。
まとめると、AnandTechはA6XがiPadのネイティブRetina解像度でグラフィックを多用するゲームを再生するのに十分なパワーを備えていると推測しています。これは、私が5月に説明した理由により、現在ではあまり見られない機能です。「計算負荷の少ないワークロードでは、新型iPadは前世代機と比べて53%のパフォーマンス向上を誇ります」とAnandTechは記しています。
Chipworks は、A6 パッケージは 30 パーセントも大きく (123mm2、A5X は 94mm2)、その余分な領域のほとんどが GPU コア (A6X 内部に 4 個、A5X は 3 個) に使用されていると指摘しました。
さらに注目すべきは、これらのGPUコアがそれぞれはるかに大きいことです。A6Xでは各GPUコアの面積は8.7mm²ですが、A6のGPUコアはわずか5.4mm²です。A6XのGPUコアが占める面積は、A6の2倍以上です。
こちらは、A6X システムオンチップのいわゆるフロアプランです。
こちらはA5Xチップの外観です。GPUコアが4つではなく3つになっていることに注目してください。
Chipworks は、SDRAM インターフェイスの幅が 2 倍になり、グラフィックス処理能力が向上することも発見しました。
AppleがモバイルGPUパフォーマンスの限界に挑戦し続けていることは、本当に喜ばしいことです。iOSデバイスは、ハードウェアアクセラレーションを活用したスムーズなユーザーインターフェースとゲームパフォーマンスで有名ですが、これらは基盤となるGPUテクノロジーに直接依存しています。
これは特に、グラフィックス大手のNVIDIAが、GoogleのNexus 7、MicrosoftのSurface RT、HTCのOne XおよびX+など、多くの競合スマートフォンやタブレットに搭載されているTegra 3プロセッサで大きな話題を呼んでいる中で、重要な意味を持つ。しかし、長期的には、AppleのチップとNVIDIAの技術をベースにしたチップの間にパフォーマンスの差が生まれてくると私は見ている。
Appleがグラフィックプロバイダーを変更しない限り、NVIDIAはグラフィック性能と品質の両方でiOSデバイスを追い抜く可能性があります。NVIDIAのチップはシェーダーベースのグラフィックを採用しており、PowerVRテクノロジーが採用するタイルベースのレンダリングと比較して、ゲームにおけるより鮮明なライティング効果や、より複雑な3Dオブジェクトを実現します。
現在、A6ファミリーがベンチマークを席巻していますが、競争は止まっているわけではありません。Nvidiaは来年初めにTegra 4/Wayneプラットフォームをリリースし、現行世代のTegra 3と比べてパフォーマンスが2倍向上すると約束しています。
Qualcomm の S4 および S4 PRO チップもその速度が高く評価されており、Samsung の新しい Exynos 5250 は、超高解像度ディスプレイを備えた 10 インチ Nexus タブレット (最初のレビューが本日公開されました) を駆動することができます。
Tegra 3は巨大なディスプレイを動かすのに十分なハードウェアパワーを備えていますが、Androidは遅れをとっているようです。その証拠として、The Vergeのハンズオン動画（1:15）をご覧ください。
Appleの半導体分野での進歩について、CEOのティム・クック氏は、長年のハードウェア専門家であるボブ・マンスフィールド氏の指導の下、新たに結成されたAppleのテクノロジーグループが「将来に向けた野心的な計画」を持っていると述べた。
それらの計画がどれほど野心的なものになるかは誰にも分からない。
Appleは、チップ事業の運命をどう掌握するかを模索する中で、積極的な採用活動を展開していることが注目される。例えば、つい最近、同社はサムスンで最も著名なチップ設計の巨匠の一人、ジム・マーガード氏を採用した。
@dujkan 面白いのは、AppleがSamsung/AMDから最高無能責任者を雇ったことです。これは私の発言ではなく、元AMD社員の発言です…
— テオ・ヴァリッチ (@theovalich) 2012 年 10 月 29 日
Appleがチップ事業を台湾のTSMCに移転するという噂は以前からあった。現在、AppleのiOSデバイス向けプロセッサはすべて、テキサス州オースティンにあるサムスンの数十億ドル規模の工場で製造されている。
Apple が将来独自のチップを製造する可能性を完全に否定するわけではないが、自社のチップ工場を建設する道のりには多くの危険が伴うため、現時点ではその可能性はかなり遠い。
