スプリントの幹部たちは今頃、制酸剤を大量に飲んでいるに違いない。米国の携帯電話事業者といえば、この通信事業者は単なる脚注に過ぎない。さらに、本日T-MobileとMetroPCSの間で締結された契約は、スプリント・ネクステルにとって唯一の真の市場である低価格のプリペイド携帯電話サービスに生命維持装置を装着させる可能性もある。
両キャリアが合併を発表した今日まで、T-MobileはiPhoneを扱っていないキャリアとして知られており、AT&Tとの合併が連邦規制の懸念により頓挫した後、T-Mobileとの合併は実現しませんでした。Metro-PCSは、ほとんど注目されていない地域キャリアでした。しかし、合併が承認されれば、合併後の両社は4,300万人の加入者数を誇り、Sprintの5,600万人に迫ることになります…
さらに、T-Mobileは4G LTEにおいて長らく他通信事業者に遅れをとっていました。これはAppleの注目を集め、多くの人が待ち望んでいるスマートフォンを手に入れるための確実なセールスポイントです。MetroPCSは2年以上にわたり4G LTEに注力してきました。この地域通信事業者は、T-Mobileの全国ネットワークへのアクセスを獲得することになります。
しかし、スプリントにとって最も懸念されるのは、TモバイルとメトロPCSの買収を主導する幹部たちが、プリペイドサービスの独占に躍起になっていることだ。実際、TモバイルUSAのドイツ親会社のCEOは、プリペイドサービスの熱烈な支持者だ。
「素晴らしいビジネスです」と、ドイツテレコムのCEO、レネ・オーバーマン氏は記者団に語った。「プリペイドは業界で最も成長著しい分野なので、私はプリペイドを気に入っています」。これは事実だ。ポストペイドは成熟し、あらゆる動きはチャーン（解約率）に反映されている。チャーンとは、他のポストペイドキャリアに乗り換える加入者の割合のことだ。また、AT&TとVerizonがポストペイド市場を独占しているため、他のキャリアが動ける余地はプリペイドだけなのだ。
T-Mobile USAのCEO、ジョン・レジャー氏も、プリペイド市場の将来性に期待を寄せていました。「この契約により、契約不要のサービスで勝利を収めることができるでしょう」と、彼は記者団に語りました。実際、プリペイド市場はポストペイド市場に比べて明るい兆しでした。T-Mobileは第2四半期決算を発表した際、ポストペイド顧客が55万7000人減少した一方で、プリペイド顧客が22万7000人増加したと発表しました。
iPhoneの登場です。かつてAppleはプリペイド顧客へのスマートフォン提供を避けていました。しかし、T-Mobileのプリペイド顧客獲得の多くはSIMフリーiPhoneによるものと考えられています。もしT-Mobileが3Gではなく4G LTEを提供できたら、どれほどの利益が生まれるでしょうか？
こうした企業の皮肉な出来事の一つとして、スプリントはメトロPCSを買収する寸前だったが、iPhone提供のコストですでに同社の銀行口座が圧迫されていることを懸念した取締役会メンバーらによって買収は中止されたとCNetは伝えている。
どう思いますか？スプリントはT-モバイル・メトロPCSの合併を乗り越えられるでしょうか？
