Googleについて何を言おうと、その「X」ラボのポートフォリオは実に印象的です。この秘密の部門は、自動運転車やコンピューターグラスなど、まるで宇宙船ジェットソンのようなプロジェクトを次々と生み出しています。テレビサービスやギガビットインターネットにも手を出しています。
そして、彼らは新たな野心的な事業、つまりワイヤレスネットワークの構築に着手しようとしているようだ。ウォール・ストリート・ジャーナルの最新報道によると、このテクノロジー大手はワイヤレス化計画について、複数の国の規制当局と協議を進めているという。
ジャーナルのアミール・アフラティは次のように報告している。
「グーグル社（GOOG -1.07%）は、10億人以上の新たな人々をインターネットに接続する計画の一環として、新興市場で無線ネットワークを構築し、運営を支援する多方面にわたる取り組みに取り組んでいる。
この戦略に詳しい関係者によると、これらの無線ネットワークは、サハラ以南のアフリカや東南アジアなど、有線インターネット接続が利用できない大都市圏以外の地域に住む人々にサービスを提供するという。また、都市部におけるインターネット速度の向上にも活用できる可能性があるという。
「構築と運営支援」という言葉に注目してください。Googleが必ずしも自社で通信事業者になるわけではありません。実際には、地元企業と提携して新技術を用いた無線ネットワークを開発し、それを支えるビジネスモデルの構築を支援する計画です。
「グーグルは場合によってはテレビ放送用に確保されている電波の利用を目指しているが、それは政府の規制当局が許可した場合に限られると関係者らは述べている。グーグルは長年にわたり、この技術が機能することを証明するための公開試験に取り組んできた。この技術は一部の携帯電話ネットワークよりも低い周波数で動作し、建物などの障害物をより簡単に通過し、より長い距離にわたって信号を伝送することができる。」
Google が実験している他のネットワーク技術には、高高度プラットフォームと呼ばれる特殊な気球を使用して信号を送信すること (つまり携帯電話の基地局の代わりに飛行船を使用する) が含まれており、衛星ベースのネットワークを構築することも検討されています。
さらに、このマウンテンビューの企業は、これらのネットワークに接続するために、AndroidモバイルOSを搭載した新型マイクロプロセッサと低価格スマートフォンのエコシステムを構築していると報じられている。中には50ドル未満のスマートフォンもある。
では、なぜGoogleはこのようなことをしているのでしょうか？推測するのは簡単です。ソフトウェアだけでなく、インターネット接続自体を制御できれば、どれほど多くのユーザー行動データを収集できるでしょうか。そして、収集するデータが増えれば増えるほど、Googleの広告ビジネスはより充実するでしょう。
いずれにせよ、このプロジェクトは素晴らしいと思います。
Appleが自ら通信事業者になることを検討しているとの噂は長らくありました。しかし、Appleは自社でハイテクな事業を展開するのではなく、大手通信事業者のネットワークに便乗するMVNO（仮想移動体通信事業者）技術に興味を持っていると考えられていました。
