スマートスピーカーメーカーのSonosが最近巻き起こした論争は、スマートホーム構築の危険性を浮き彫りにしています。住宅に使用しているテクノロジーが突然時代遅れになったらどうなるでしょうか？Sonosが、10年以上も使用されている製品を含む旧製品のサポート終了を発表したことを受け、多くのSonos顧客が今週、まさにこのジレンマに直面しています。
Sonosは、これらの古いデバイスは機能が制限されているため、新しいアップデートでのサポートを継続できないと述べています。Sonosをめぐる論争についてはここで改めて説明するまでもありません。詳細については、当社の記事をご覧ください。
Sonosは当初、旧型デバイスが引き続き使用されている限り、新機種はアップデートされないと示唆したことで問題になりましたが、その後、この方針を撤回しました。また、スマート家電メーカーが自社製品やサービスの提供を終了させるのは今回が初めてではないことも付け加えておきます。これは、注目を集めた最新の事例に過ぎません。
しかし、この問題は、家庭やオフィスに「スマート」テクノロジーを導入することに伴う、昨今における大きな危険性の一つを思い起こさせます。そのテクノロジーのメーカーが、もはやサポートする価値がないと判断した場合、一体何が起こるのでしょうか？
スマートホームの盛り上がり
スマートホームテクノロジーは急成長を遂げています。スマートホームプラットフォームの年間売上高はすでに数十億ドルに達しており、今後数年間は2桁の成長が見込まれています。ホーム・デポ、ロウズ、あるいは地元のホームセンターといったホームセンターに足を踏み入れれば、入店するとすぐにスマートホーム製品が目に入ります。新築住宅メーカーは、新しいスマートホーム機能を組み込むことで顧客を魅了しています。実際、調査によると、新築住宅購入者の半数近くが、新居探しの際にスマートホームテクノロジーを期待していることが明らかになっています。
消費者は、既存の住宅にスマートテクノロジーを導入することに大きな関心を寄せています。住宅所有者がスマートテクノロジーを住宅に導入する理由は多岐にわたります。利便性、セキュリティ、そして学習型サーモスタットやスマートコンセントといった経済性などです。
これらのデバイスが他のスマートデバイスと大きく異なるのは、それらを動かす技術が絶えず進化している点です。Apple、Google、Amazonといった企業は、消費者の嗜好が変化し、テクノロジーが進化する中でも、互いに競い合い、製品に新たな機能や機能性を盛り込もうと躍起になっています。
スマート家電メーカーは、10年前には夢にも思わなかったようなことを簡単に実現できる高度な技術を市場に次々と投入しています。しかし、これらのデバイスが数年後も使い続けられるという保証はありません。
Amazon、Apple、Google、そしてZigbee Alliance加盟企業もこのことを理解しています。彼らの「Connected Home over IP」の取り組みは、相互運用性と互換性のための基本的な技術標準を確立することで、スマートホーム市場を安定化させようとする試みです。しかし、だからといってスマートホーム機器が時代遅れにならないというわけではありません。
とはいえ、今後も使い続けられることを願っています。私たちが頼りにしているデバイスが、いずれは新しい機能にアップデートできなくなるのは、決して珍しいことではありません。ポケットやデスクトップパソコンを例に挙げてみましょう。Appleは毎年、新しいハードウェア技術を活用したiOSとmacOSの新機能を公開しています。古いデバイスは時代遅れになります。例えば、まだiPhone 6を使っているなら、iOS 13は使えません。そして、iOS 13を搭載したiPhone 6sは、iPhone 11とは大きく異なるものになるでしょう。
DIY倫理を称賛する
こうしたことを考えると、「おバカな」製品にも一理あることを思い出します。18年前に引っ越してきた時に寝室に設置した安っぽいビニール製のミニブラインドについては、何を言っても無駄です。ファームウェアのアップデートも必要なく、ちゃんと動いています。ベッドに寝たままブラインドを上げ下げすることはできないかもしれませんが、少なくともiPhoneが修理に出されている時でも窓は開けられます。
だからといって、スマートホーム技術を必要なところに導入していないわけではありません。ただ、今のところ、まだ放棄されている製品やサービスに投資したことはありません。その点では、かなり幸運だったと言えるでしょう。
こういう状況を見ると、スマートホームデバイスやサービスを追加する際には慎重にならなければならないと痛感します。最終的な運用がメーカーに委ねられているテクノロジーに過度に依存してしまうのではないかと心配です。
私自身は便利屋だとは思っていませんし、私の作品を見た人なら誰もそう思わないでしょう。でも、DIY精神は断固として支持しています。だからこそ、Raspberry PiユーザーがどのようにしてHomeKit対応製品を製品に追加しているのか、もっと詳しく知りたかったのです。HomeBridgeというフレームワークを使うことで、HomeKit対応デバイスとRaspberry Piを接続できるのです。自分で機器を組み立てたい人にとっては、これは魅力的な選択肢です。
とにかく、自分で作るにしても完成品を買うにしても、過度に自動化しすぎないように常に注意し、行き詰まった技術に逆戻りしないように注意しなければなりません。
あるいは、どんなに時代遅れであっても、自分が持っているもので満足するだけ。
あなたはどうですか？時代遅れのスマートホーム機器を買うのが不安ですか？Sonosや他の誰かに騙された経験はありませんか？コメント欄で教えてください。
