フレッド・ボーゲルスタイン氏は本日、ニューヨーク・タイムズ紙に「そしてスティーブは言った、『iPhoneを作ろう』」と題する興味深い記事を掲載した。この長文の記事では、初代iPhoneの発表に至るまでの出来事が詳細に紹介されている。
もっと具体的に言うと、ヴォーゲルスタイン氏のプロフィールでは、スティーブ・ジョブズ氏の重要な基調講演に至るまでのアップル社の雰囲気がどのようなものであったかを、初代iPhoneの無線を担当したアンディ・グリニョン氏や他の従業員たちの逸話を交えて描写している…
タイムズ紙の記事のこの部分は、グリニョン氏をはじめとするエンジニアたちが、スティーブ・ジョブズ氏やジョナサン・アイブ氏といった人物に、電波は金属を伝わらないことを説明するのにどれほど苦労したかを物語っています。「確かに見た目は良いですが、通話はできません。」
タッチスクリーンとOS Xを搭載していましたが、全体が艶消しアルミニウムでできていました。ジョブズとAppleのデザイン責任者ジョナサン・アイブは、この製品に非常に誇りを持っていました。しかし、二人とも電波物理学の専門家ではなかったため、美しいレンガを作り上げていることに気づいていませんでした。電波は金属をうまく伝わりにくいのです。
「私と、Appleのアンテナ専門家であるルーベン・カバレロは、役員会議室に上がってスティーブとアイブに、金属を電波が通せないことを説明しなければなりませんでした」と、2008年にAppleを去ったエンジニアのフィル・カーニーは語る。「説明は簡単ではありませんでした。デザイナーのほとんどはアーティストです。最後に理科の授業を受けたのは中学2年生の時です。しかし、Appleでは彼らは大きな力を持っています。だから、『なぜ電波を逃がすための小さな隙間を作ればいいの？』と彼らは言うのです。そして、なぜそれができないのかを彼らに説明しなければなりませんでした。」
ジョブズ氏は決して話しやすい人物ではありませんでした。この逸話は、ジョブズ氏が製品納期を守るためにチームにプレッシャーをかけ、Apple、特にiOSソフトウェア部門に非常に緊張した雰囲気を作り出した様子を描いています。
ジョブズの締め切りに間に合わせなければならないというプレッシャーはあまりにも強烈で、普段の議論があっという間に口論に発展しました。疲れ果てたエンジニアたちは仕事を辞め、少し寝ただけで数日後に職場に戻ってきました。フォーストールの首席補佐官、キム・ヴォラスは、オフィスのドアを勢いよく閉めたせいでドアが閉まらなくなり、閉じ込められてしまい、同僚たちが彼女を助け出すのに1時間以上もかかったことがありました。「私たちは皆、その場に立って見ていました」とグリニョン氏は言います。「笑える部分もありましたが、同時に、一歩引いて見てみると、このすべてがどれほど[汚い言葉]であるかを実感する瞬間でもありました。」
しかし、この記事全体の中で私が最も気に入っているのは、2007年のMacworld基調講演の前夜、ジョブズが初代iPhoneを発表することになるあの悪名高きイベントの話を詳細に語ったものです。ご想像の通り、エンジニアたちは何か問題が起きるのではないかと恐れていました。
「グリニョン氏と同僚数名は近くのホテルに宿泊し、翌日の午前10時頃、世界中の人々と共にジョブズ氏が初代iPhoneを発表するのを見守った。
しかし、グリニョンが北へ車を走らせている間、彼は興奮を感じていなかった。恐怖を感じていたのだ。シリコンバレーのステージ上での製品デモンストレーションのほとんどは、打ち切りになっている。インターネットや携帯電話の接続状況が悪くて、せっかくのプレゼンテーションが台無しになるなんて、と誰もが思うだろう。しかし、ジョブズはライブプレゼンテーションにこだわった。それが、プレゼンテーションをこれほどまでに魅力的にした理由の一つだった。彼の伝説の一つは、製品デモで目立った不具合がほとんど発生しなかったことだ。しかし、グリニョンのような裏方の仕事をする人たちにとって、これほどストレスのかかる仕事は他にほとんどなかったのだ。
ヴォーゲルスタイン氏の記事全文（こちらからご覧いただけます）は一読の価値があります。Appleの主要製品発表にどのような要素が込められているのかを深く理解できる内容で、ジョブズ氏の死後2年を前に、改めて振り返るのにふさわしい内容と言えるでしょう。
